心を縛るXXX

第二十八話 金井秀人は心が歪む

　秋田家の階段。二階から一階に繋がっている。

　明かりは当然、点けていない。光源は、一階のリビングから漏れる微かな光のみ。ほとんど真っ暗だ。

　そんな階段を、秀人は先頭に立って降りていた。静かに足を進め、階段がきしむ音すら立てない。

　後ろから、洋平と美咲がついて来ている。

　洋平には、隠密行動の訓練も積ませていた。可能な限り音を立てず、素早く行動できるようにする訓練。その成果だろう、彼の足取りは見事だった。たった三ヶ月での、驚異的な成長。思っていた通り、彼は天才だ。開花する環境に恵まれなかっただけで。

　洋平の後ろにいる美咲の足取りは、たどたどしい。何の訓練も積んでいないのだから、当然だ。この場においては、はっきり言って足手まといだ。

　それでも美咲は自分も行くと言い、秀人はそれを受け入れた。
　
　美咲は、洋平が心配だったのだろう。彼女は洋平を兄のように慕い、弟のように可愛がり、恩人であるが故に敬愛している。洋平のことをよく見ている。洋平が本来、心優しいことも知っている。だから心配だったのだ。優しい洋平が人を殺すなんて、と。

　秀人は、そんな美咲の心情を汲んで連れて来た――というわけでは、もちろんない。

　洋平と美咲に、一緒に人を殺したという連帯感を持たせる。そうすることで、互いに後戻りができないようにする。

　秀人は当初、洋平や美咲を、自分の駒としてしか見ていなかった。上手く手懐け、自分の思うようにコントロールし、人を駒として使う実験台にするつもりだった。もちろん、用が済んだら切り捨てるつもりでもあった。

　だが、洋平と過ごすうちに、考えが変わった。

　洋平は優秀だ。手元に置き、自分と同じ価値観を植え付けたい。自分と同じ考えで行動するように教育したい。そうすれば、自分の右腕のように使える。今まで自分ひとりで行っていたことを、彼と二人で行えるようになる。

　ただし、たったひとつだけ、秀人が洋平と共有できないところがあった。洋平は、守る者がいることで自身の力を発揮する。暴力団事務所で美咲を守るために、全力で抵抗したときのように。

　それならば、守られる者の役割は美咲だ。だからこそ、彼等には、より強い連帯感を持ってもらいたかった。互いに同じ罪を背負って。互いを想い合うことで。どんなことがあっても離れられないように。

　秀人にとって、美咲の申し出は好都合だった。

　それ以上でも、それ以下でもない。

　それ以上でもそれ以下でもない――はずだ。

　一階まで降りてきた。

　秋田の家族が玄関に出てくる気配はない。テレビの音が聞こえる。一家団欒の最中なのだろう。

　秀人が三橋から受け取った資料によると、秋田は、警察官の鑑かがみのような男だ。秀人の父に無実の罪を着せた刑事とは違う。洋平の訴えを無下に振り払った警察官とも違う。

　だが、死んでもらう。秀人自身の復讐のために。破壊のために。

　そのために秀人は、秋田という人間について、事実とは真逆のことを洋平に伝えた。洋平の憎悪を煽りたくて。殺人への躊躇いを、少しでもなくしたくて。

　リビングに通じる磨りガラスのドアから、明かりが漏れている。

　秀人は、超能力のレーダーを展開した。リビングの中の様子が分かる。

　L字型の大きなソファーに、四人。一家揃ってくつろいでいるようだ。

　全員を、これから銃で射殺する。

　銃の出所は、銃弾の線状痕からすぐに判明するはずだ。

　警察が管理している銃で、現職の警察官一家が皆殺しにされる。その事件は、世間に衝撃を与えるだろう。銃の管理に関して、警察は世間に批難されるだろう。冤罪により周囲から攻撃された、秀人の一家のように。

「ドアを開けたら、一気に行くよ」

　小声での秀人の指示に、洋平と美咲は頷いた。

「秋田の一家は、全員、リビングにいるはずだから。俺が超能力で全員拘束する。あいつらが動けなくなったら、一気に殺して。いい？」

　殺してという言葉に、洋平の肩が震えた。彼はすでにウエストポーチから銃を出し、その手に握っていた。安全装置は外され、いつでも発砲できる状態になっている。それでも、まだ躊躇ためらいが見える。

　当然だ、と思った。秀人は、道端の石ころを蹴飛ばすくらいの感覚で、人を殺せる。そんな秀人でさえ、最初の殺人は躊躇った。

　初めての人殺しを躊躇いなくできるのは、痛みを知らない馬鹿くらいだ。どれだけ秀人が親密に接し、自分に対する信頼感を洋平に持たせても、躊躇いや緊張を完全に消せはしない。

　秀人は、洋平の肩に手を置いた。優しく、励ますように。俺は、お前を信頼しているよ。お前は、俺の大事な仲間であり、家族だよ。そう告げるように。そう思わせるだけの行動を、秀人は、洋平や美咲に行ってきた。

「大丈夫だよ。洋平ならできるから。洋平は、自分で思っているよりも、俺が期待していたよりも、大した奴なんだから」

　この言葉は、秀人の本心だった。洋平は大した奴だ。その才能も、努力の量や質も。

　秀人の言葉に、洋平は力強く頷いた。彼の目は、真っ直ぐに秀人を見ている。信頼している者を見つめる目で。

　洋平の後ろでは、美咲が、心配そうに彼を見ていた。光源は、リビングから漏れる明かりだけ。薄暗い場所。そんな場所でも明確に見える、彼女の感情。

「……」

　秀人は気付いた。美咲の目に宿る意思は、家族に対して抱くものではない。恩人を敬愛するだけのものでもない。

　おそらくは、美咲自身に、まだその自覚はない。

「じゃあ、行くよ」

　秀人の指示に、洋平と美咲が再度頷いた。

　秀人は駆け出し、リビングのドアを開け放った。

　ガチャン、という音を立てて開いたドア。もう、物音を抑える必要はない。

　レーダーで感知した通り、一家四人はソファーでくつろいでいた。テレビが点いている。全員が、突然の物音に驚いた様子で秀人の方を見た。

　四人が四人とも、突然起きた出来事を理解できていない。

　秀人は素早く、超能力を発動させた。左手の人差し指、中指、薬指、小指から、ロープ状の超能力を伸ばす。彼等の体に巻き付ける。触れずに物理作用を起こせる超能力。その用途は広い。警察が訓練するのは攻撃手段と防御手段のみだが、使い方によっては、拘束するのにも利用できる。

　超能力で拘束した四人をソファーから引きずり下ろし、一箇所に集めた。家族四人の体が、集めた際にぶつかった。

　突然の出来事と互いの体がぶつかり合った衝撃で、彼等は口々に「ぎゃっ」という声を上げた。苦悶とも悲鳴とも取れる声。

　秀人に続いて、洋平と美咲がリビングに入ってきた。

　洋平の手には、銃が握られている。

「洋平、やって！」

　秀人の言葉と同時に、洋平は、拘束されている四人に向かって銃を構えた。

　洋平は、射撃に関しても優秀だった。地下室の訓練でも、十メートル以内の距離であれば、ポイントを外すことは皆無だった。そんな彼が、この距離で的を外すことはない。標的達との距離は、せいぜい五メートル程度。
　
　一発、銃声が響いた。硝煙が舞う。訓練をしていた地下室に比べて、耳に届く音が大きい。

　銃声に驚いたのか、それとも、人殺しの場面に直面することになったからか、美咲が肩を震わせた。

　響き、消えた銃声。

　宙を舞い、薄くなってゆく硝煙。

　かすかに漂う焦げ臭さ。

　だが、今の銃弾では、誰も死ななかった。

　銃弾は、秋田の長男の右足脛に当たっていた。ドクドクと大量の血が流れている。彼は、あまりの痛みに声も出ないようだった。体を硬直させ、口をパクパクと動かしている。強すぎる痛みは、声すら奪う。

　洋平がこの距離で的を外すなど、予想外だった。それほどまでに緊張しているのだろうか。

　秀人は優しく、落ち着いた声で洋平に言った。

「落ち着いて、洋平。ゆっくりでいいから。しっかり狙って撃ってみなよ」

　洋平は、弱気な顔をしていた。眉がハの字になっている。体がかすかに震えていた。それでも秀人の期待に応えたいのだろう、緩慢な動きで首を縦に振り、もう一度銃を構えた。

　銃口の先には、ターゲットの四人。

「やめろ！　待て！　待ってくれ！」
「お願い！　助けて！」

　秋田や、妻や娘が口々に声を上げていた。長男は、相変わらず苦悶している。

　洋平は呼吸を荒くしながら、彼等に銃口を向けていた。しかし、その目は、銃口とは違う場所を見ている。

「？」

　秀人は目を見開いた。

　視界の中で、洋平の様子が変わってゆく。震えが大きくなった。銃が、震えに合せてガチャガチャと金属音を立てている。目を異常なほど見開き、歯をカチカチと鳴らしていた。呼吸は、ますます荒くなってゆく。

　それは明らかに、緊張している様子ではなかった。とはいえ、人を殺す罪悪感とも思えない。

　洋平の視線が捕えているのは、出血している長男の足だった。

「どうしたの？　洋平」
「――」

　洋平の口から出たのは、秀人の質問に対する回答ではなかった。人の名前。秀人も聞いたことがない名前。もちろん、秋田一家の誰の名前とも一致しない。

「誰のこと？」

　洋平の呼吸が、さらに荒くなった。先ほど小声で呟いた名前を、何度も口にした。視線の位置は変わらない。出血する長男の足。

　洋平の口から、うわごとのように言葉が漏れた。

「……駄目だ……死ぬ……誰か助けて……お願いだから……死んだら、もう……」

　ポタリ。小さな小さな水音。涙が、床に落ちた音。

　洋平は泣いていた。暴力団に拉致されたときは、簡単に生き残ることを諦めた洋平が。美咲も拉致されたことを知ると、果敢に彼女を助けようとした洋平が。

　そんな洋平が、自分が奪おうとしている命を前に、涙を流していた。

　大粒の涙が、ボロボロとこぼれている。

　洋平の様子を見て、秀人は、彼が以前話していたことを思い出した。彼の弟のこと。命を賭けて守ろうとした弟。弟を守るために、小さな体を張った。小さな体を、弟を守る盾にした。それでも、守れなかった。洋平の腕の中で、弟は、ゆっくりと命を失っていった。今の秋田の長男のように、出血しながら。

「あ……」

　つい、声が漏れた。秀人は、自分の致命的なミスに気付いた。

　気付いた直後、舌打ちしたい気分になった。自分らしくない失態に。

　――どうして俺は気付かなかった？　どうして、こんな単純なことに。

　洋平にとって、弟の死は、大きな心の傷なのだ。彼自身の生き方や人格を決めてしまうほどに。弟を守れなかったから、洋平は弱い者を守ろうとする。弟を助けられなかったから、弱い者を助けるために、自分の命を顧みない。

　そして、命が失われてゆく感触を知っているから、自分以外の人の死に過剰に反応する。

　つまり、洋平は、決定的に人殺しに向いていない。仮に超能力を身に付けたとしても、それを攻撃手段としては使えないほどに。他人に殺意を抱けないのだ。

　だから洋平は、射撃という超能力の基本さえ使えないのに、レーダーのような高等技術を使えた。戦って守るのではなく、逃げて守り抜くために。

　秀人と洋平の境遇は似ている。誰にも守ってもらえなかった。虐げられた。

　同じような傷を抱えているから、洋平とは、生き方も気持ちも共有できると思った。彼の優れた才能が、秀人の気持ちを後押ししていた。

　でも、それは間違いだった。

　秀人の胸が――心が、重く鈍い感覚に包まれた。その感覚の正体が何なのか、秀人自身にも分からなかった。

　洋平に人は殺せない。もう駄目だ。無駄だ。それは分かっている。それでも秀人は、再度、洋平に言った。

「やって、洋平」

　洋平は、激しい拒絶を示すように、大きく首を横に振った。大粒の涙が、周囲に散った。

「できない……だって、殺したら……死んだら、もう戻らない……」

　予想通りの回答だった。

　秀人の心の重みが増した。この重みの正体は、何なのか。それすら考えられない。

　自分は今、どんな顔をしているのか。どんな表情をしているのか。今まで抱えたことのない種類の感情に、秀人は戸惑った。

　そのせいで、美咲がすぐ近くまで来ていることにも気付かなかった。

「ねえ、秀人」

　美咲は、秀人の服の袖を掴んでいた。縋るように見つめていた。

「お願い、やめさせて。洋平には無理だよ。どうにかして、この人達を殺さないで済ませて」

　美咲の声に反応して、秀人の心にある感情が変化してゆく。

　いや、変化ではない。元に戻ってゆく。重く鈍い感情が薄れてゆく。スーッと冷めてゆく。冷たく、凍るように。

　秀人はゆっくりと眼球を動かし、側に来た美咲を見た。

　美咲と、視線が合った。
　
　その直後、美咲は秀人の袖から手を離し、ビクッと体を震わせた。目を見開いている。気の強そうな顔立ちに表れているのは、明らかな恐怖だった。

　きっと、自分は、恐ろしいほど冷たい目で美咲を見たのだろう。暴力団員達に向けるような視線を、彼女に向けたのだろう。秀人はそれを自覚していた。

　先ほどまで心の中にあった、自分でも正体の分からない感情。それを、秀人は、まるでゴミのように捨て去った。あとには、いつものような、計算高く冷たい感情だけが残っていた。

　秀人は、洋平の手から銃を奪った。左手から出した超能力で、秋田一家を拘束したまま。右手の銃を、彼等に向けた。

　銃声が四発、響いた。

　躊躇いなどない。人の命は軽い。それを物語るように、秀人は簡単に引き金を引いた。銃弾はいとも簡単に、秋田達四人の命を奪った。

　秀人にとって、人の命は軽い。春になると宙を舞う、綿毛よりも。

　けれど、洋平にとっては――

　リビングは血の海と化した。

　四人の死体は、真っ赤な血の中に沈んでいた。

　洋平は、目を見開きながらその場にへたり込んだ。ドサッと、尻餅をつく音がした。

　美咲も、いつの間にかその場に膝をついていた。

　秀人は、手にした銃を洋平の前に放り投げた。さらに、乗ってきた車の鍵も、彼の前に放った。

「ガッカリしたよ、洋平。もう、家には戻って来なくていいから」

　冷たく言い放つ、決別の言葉。洋平の肩がビクッと震えた。

「でも、まあ、しばらくは一緒に暮らした仲だからね。その銃と、ウエストポーチに入っている銃弾、外の車は、餞別代わりにあげる。あとは好きにしたらいいよ」

　もちろんこの言葉は、嘘である。一瞬で思考を巡らせてついた、嘘。

　へたり込んだ洋平は、縋るような目で秀人を見つめていた。親を求める子供のように。

　置いて行かないで、お父さん。待ってよ、お父さん。お父さん。お父さん。そんな声が聞こえてきそうだった。
　
　美咲も、秀人を見つめていた。けれど、その目は、洋平とはまるで違う。恐怖で目が離せない。そんな様子だった。

　秀人はリビングから出た。自分を見つめる洋平の顔が、なぜか脳裏に焼き付いていた。

　二階に上がり、自分の靴下と靴を履いた。そのまま、窓から家を出た。

　闇と言うには明るすぎる夜。
　月が綺麗な夜だ。

　銃弾を五発も撃ったが、周囲の住人が騒いでいる様子はなかった。誰も、先ほどの音が銃声だなんて思っていないのだろう。

　月明かりの中、秀人は、公園の向こうに停めた車を見た。洋平に運転の仕方を教えた車だった。

　あの車の中には、発信器がつけられている。