罪と罰の天秤

第一章 佐川亜紀斗と笹島咲花

プロローグ～ある妹の決意～

　結婚を間近に控えていた。

　婚約者は正義感が強く、優しく、仕事にも真摯に取り組む人だった。そんな彼だから、プロポーズされたときは嬉しかった。

　ただ、このまま結婚するうえで、心に引っ掛かるものがあった。殺されてしまった、大切な人のこと。

　大好きだった、歳の離れた姉。

　姉は、どうして殺されなければならなかったのか。どんなふうに最後を迎えたのか。

　周囲の大人達は、殺された姉について、こう話していた。

「彼女は、運が悪かったんだ。運悪く、通り魔事件に巻き込まれたんだ」

　まだ子供だった自分は、周囲の人達の言葉を素直に信じた。

　亡くなってしまった、大切な姉。彼女は、彼女自身の幸せを後回しにして、自分を育ててくれた。守ってくれた。大切にしてくれた。

　結婚式では、そんな姉にお礼の言葉を伝えたい。スピーチで、天国にいる姉に届けたい。姉への、抱え切れないほどの感謝を。何よりも姉を大切に思っていたことを。

　でも。

　大切な姉について、自分は、知らないことが多過ぎた。

　姉は殺された。当然、怖かっただろう。悲しかっただろう。辛かっただろう。悔しかっただろう。そんな姉の気持ちを理解したうえで、伝えたかった。

「私は、あなたのお陰で幸せになれました。私は、あなたのお陰で、これからもっと幸せになれます」

　胸いっぱいに抱えている、感謝の気持ち。過去への感謝に加えて、未来への約束を口にしたい。

「私は必ず、あなたが誇れるような人になります。『この子は私が育てたんだ』って、あなたが天国で自慢できる人になります」

　姉が、生前の悔しさも悲しさも辛さも忘れられるくらい、立派な人になろう。

　そんな誓いを立てるために、姉の最後を知りたいと思った。姉が、最後に言い残したことはないか。自分のことを、何か言ってくれたのではないか。

　これからの人生を、姉の思い出と共に生きたい。そんな気持ちから、姉がどんな最後を迎えたのか、知るつもりだった。

　姉が殺された事件の、捜査資料や犯人の供述調書。十四年前の事件。自分が、まだ十歳だった頃。詳細な状況、犯人の行動、犯人の動機などが記された資料。

　その資料を見て、血の気が引いた。

　――私は馬鹿だ！

　自分の考えがどれだけ甘かったのか、思い知った。自分がどれだけ愚かで、自分がどれだけ罪深く、自分がどれだけ滑稽で、自分がどれだけ無知だったのかを思い知った。

　捜査資料や供述調書には、詳しい犯行の状況だけではなく、遺体となった姉の写真もあった。

　姉は、目を背けたくなるほど凄惨な姿になっていた。でも、あまりに残酷な光景に、目を見開いて動けなくなった。

　かつて美しかった姉は、見る影もなかった。顔は倍以上に腫れ上がり、鼻は折られて大きく曲がっていた。瞼は野球ボールのように腫れ、最後には、目が見えない状態だったと思われる。前歯は全てなくなり、唇はズタズタに切れていた。

　生前の面影がなかったのは、顔だけではない。

　体中に、打撲痕や火傷の痕があった。火傷は、煙草の火を何十カ所も押し当てられたものだ。特に損傷がひどかったのは、性器と肛門だった。犯人達は、姉の性器や肛門を灰皿代わりに使っていた。ときにはライターの火を直接当て、筆舌に尽くしがたい苦痛を与えていた。

　どうして姉が、こんな拷問のような仕打ちを受けなければならなかったのか。

　供述にある、下衆共の犯行動機。
　犯人達は、最初は、単なる強姦目的で姉を拉致した。

　最終的に逮捕され、後に刑事罰が下されたのは四人。姉が連れ込まれたのは、犯人の一人の家。

　四人は、連日、代わる代わる姉を犯した。延々と続く行為に姉が失神すると、水を掛けて目を覚まさせた。

　拉致から十日後。

　姉は、犯人達の隙を見て逃げようとした。裸のまま、家を抜け出そうとした。服など着ている余裕はなかったのだろう。姉には、守るべきものがあったから。まだ幼い、歳の離れた妹。

　しかし、犯人の一人に見つかってしまった。

　犯人達は、逃げようとした姉に対し的外れな怒りを覚えた。

　結果、壮絶なリンチを受けた。

　リンチの最中、犯人達は、集団性の狂気を発揮した。ある者がひどい暴行を加えたら、別の者は、さらにひどい暴行を加える。暴行の内容が尽きたら、次は、わざと姉に服を着せ、踊りながらストリップをさせて辱めた。

　姉の怪我がひどいものになり、性的興味が失せると、犯人達の暴行はさらに加速した。

　肉体的、精神的に、姉は限界を超えて追い詰められた。

　監禁部屋の壁には、姉の血痕が点々と付着していた。火傷が化膿し、膿が出て異臭を発すると、犯人達は理不尽に姉を責め、痛めつけた。

　そんな、現代どころか中世ですら稀に見る、残酷な拷問。そんな日々が、約一ヶ月。

　人生最後の一ヶ月で、姉は、何度も「殺して」と言ったという。
　人生最後の一ヶ月で、姉は、涙すら出せなくなったという。
　人生最後の一ヶ月で、姉の綺麗な髪の毛は、あまりのストレスから全て抜け落ちたという。
　人生最後の一ヶ月で、姉は、精神に異常をきたしたという。

　事件後の司法解剖にて、姉の脳が萎縮していたことが判明した。表現の方法がないほど凄惨な暴行と、それによる恐怖によって。

　さらに、姉が妊娠していることも確認された。拉致当初に何度も繰り返された、強姦によって。当然、腹の中の赤ん坊は、生きてはいなかったが。

　畜生にも劣る蛮行。人のものとは思えない所業。

　この事件によって逮捕されたのは、四人。
　四人の少年――未成年だった。

　最初は家庭裁判所に送られた少年達は、事件の性質と残虐性から、刑事裁判が相当とみなされた。少年審判が不適切と断言されるほどの残虐性。

　しかし、どれほど残虐性を謳うたっても、未成年の彼等には、犯した罪に見合う罰は下らなかった。

　主犯格の少年には、懲役十五年。
　準主犯格の少年には、懲役十三年。
　他二人に関しては、懲役五年から十年の不定期刑。

　主犯格と準主犯格以外は、もう出所している。姉に耐えがたい屈辱を与え、目も覆うような苦痛を味合わせ、その下劣な思考で思い浮ぶ限りの拷問を行い、地獄に叩き落とした奴等が。

　捜査資料を見たとき、何も知らなかった自分を恥じた。
　同時に、司法に絶望した。犯人達に、罪に見合う罰を与えなかった司法に。

　裁判員制度が導入されたことで、凶悪犯罪について、一般の意見も考慮した判決が下るようになった。その事実に反論はない。

　しかし、法律の素人である裁判員は、専門家である裁判官にどうしても誘導される。犯人を庇う人権派弁護士の意見を、耳に入れることになる。過去の最高裁判所の判例に縛られている。永山基準は未だ健在だ。

　被害者遺族は、一生悲しみ続けるのに。苦痛とともに生涯を過ごすのに。

　姉の最後を知る前。自分は、のうのうと生きていた。幸せになろうなんて考えていた。

　――お姉ちゃんは、あんな最後を迎えたのに！

　姉が、単なる殺人事件の被害者だと思っていた頃。自分は、警察官を志した。人々を守れる人間になろう、と。優しい姉なら、きっと、そんな自分を応援してくれると思って。

　けれど、守るだけじゃ駄目なんだ。下劣な人間を捕まえるだけじゃ、駄目なんだ。

　獣にも劣る、凶悪な犯罪者達。奴等は、死ぬべきだ。

　――だから殺す。

　全ての被害者遺族の、せめてもの慰めになるように。心が焼き尽くされてしまう人が、一人でも減るように。

　幸運と言うべきか。自分は、成すべきことのために必要な力に恵まれた。人類の一パーセント程度しか持ち得ない素養。圧倒的な力。

　でも、自分は、自分のためには殺さない。

　姉は、妹が復讐に走ることなど望まないだろう。だから、姉を殺した犯人も追わない。犯人達の出所後の行方も追わない。

　被害者に寄り添うために戦おう。理不尽な犯行を許さないように。

　罪と罰の天秤を、水平にするために。

　自分自身に誓った決意。
　その決意を貫くために、今ある幸せを捨てよう。

　自分だけが幸せになろうなんて、どうしても思えないから。姉の最後を知らずに幸せになろうとした自分を、許せないから。

　たった一人で、決意を抱えて生きていく。