罪と罰の天秤

第二章 金井秀人と四谷華

第二十五話 好きなんだ

　四ヶ月ぶりの、テンマとの再開。

　彼の姿を見て、華は呆然としてしまった。
　テンマが駆け寄ってきて、微笑んできて。

「久し振りだな、華」

　テンマの手が、頬に触れてきて。
　そこでようやく、華は我に返った。

「うん。久し振りだね、テンマ」

　頬に触れたテンマの手が、温かい。でも、彼に触れられて抱く感情は、以前とは違っていた。体温が伝わってくるだけ。触れられた感触があるだけ。

「元気だったか？」
「うん」
「最近、どうなんだ？　頑張って仕事してるのか？」
「うん。華ね、頑張ってるよ」

　頑張って勉強している。頑張って運動している。頑張って料理もしている。以前とは違い、仕事でセックスはしていない。

「そうか。華が頑張ってるお陰で、俺も助かってるよ。華が働いた金が、毎月振り込まれてるし」
「そうなんだ。よかった」
「お礼っていったら変だけどさ、少し食事でもしないか？　奢るよ」

　少しだけ、華は考え込んだ。これから華は、夕食の買い出しをしなければならない。買い出しをして、家に帰って、料理を作る。一生懸命作って、秀人に食べてもらう。彼に喜んでもらいたいから。

　だけど、テンマは自分の恋人だ。久し振りに会えた恋人。それなら、少しくらいは時間を割くべきだ。だって、恋人なんだから。

「うん、いいよ」

　華が頷くと、テンマが手を握ってきた。そのまま、二人で並んで歩いた。

　少しの時間の、ちょっとしたデート。好きな人と過ごす、二人きりの時間。本来なら、自ら望んでこの時間を求めたはずだ。

　嬉しい時間のはずだ。

　それなのに、なぜか、華の心は喜んでいなかった。久し振りに、好きな人に会えたのに。久し振りに、テンマと二人で過ごせるのに。

　華の頭の中は、今夜のことでいっぱいだった。秀人に喜んで欲しい。秀人に「ありがとう」と言われたい。秀人に、感謝を伝えたい。

　秀人のために使う時間を割いて、テンマの誘いを受けた。断るのも悪い気がしたから。

　恋人なのに断るなんて、なんだか申し訳ない。

　テンマと一緒に、地下二階にあるフードコートに来た。色んな飲食店の店舗が並んでいる。

　二人とも、ファーストフード店のセットメニューを注文した。ハンバーガーにポテト。シェイク。渡された商品を持って、空いているテーブル席に座った。

　向かい合って座り、食べながら、会話を交わす。ほとんどテンマが話していた。華がいなくて寂しい。それでも華が頑張っているんだから、自分も頑張っている。そんなことを話している気がするが、華は上の空だった。

　話しているテンマを、じっと見る。以前は、彼の姿が目に映るだけで幸せだった。一緒のベッドに入ると、彼の体温で心まで温かくなった。彼が口にする「好き」の言葉だけで、どんなに大変なことでも頑張れる気がした。セックスが好きでなくても、誰とでも何度でもできた。

　テンマとセックスをしたのは、もうずいぶん前だ。華がソープランドで働き始める前。ソープランドで働き、路上で売春をするようになってからは、テンマとは一切していない。

『色んな奴とセックスして、疲れてるだろ。だから俺はいいよ』

　そう言って、テンマは華とセックスをしなくなった。

　華はテンマが好きだった。とはいえ、彼が相手でも、やっぱりセックスは好きになれなかった。肌と肌を合わせるだけなら心地好いが、セックスは気持ちよくない。たとえテンマが相手でも。だから、テンマにセックスを求められなくて、正直なところホッとしていた。

　だけど。

　テンマが相手でも、したくないのに。恋人が相手でも、好きになれないのに。

　秀人となら、してみたかった。してほしいと思えた。

「なあ、華」

　呼ばれて、華の思考は中断した。
　テンマが、じっと華を見つめている。

「どうしたの？　テンマ」

　シェイクのストローを口にして、華は首を傾げた。考え事をしていたせいか、食べ物には手をつけていなかった。

「たぶん、もう少しだよな？　華が帰って来てくれるの」
「……うん。そうだね」

　テンマのところに帰る。つまり、秀人との生活が終わる。

　急に、華の胸が痛くなった。ギュッと締め付けられる痛み。好きな人のところに帰る話をしたのに。

「俺、楽しみにしてるから。華が帰って来るの」

　華は、胸の痛みのせいで、テンマの動きに気付かなかった。華の手に、テンマの手が伸びてきた。彼の言葉を裏付けるように、その手が、華の手に添えられた。

　テンマの手が、自分の手に触れて。彼の体温を感じた瞬間に。

　反射的に、華は手を引いてしまった。
　反射的に、拒絶してしまった。

　――あ。

　口の中で声を漏らして。テンマを拒絶した自分に、驚きながら。

　ようやく、華は気付いた。自覚した。

　自分は、秀人が好きなんだ。秀人が好きで、離れたくないんだ。ずっと一緒にいたいんだ。

　テンマのことが嫌いなわけではない。好きか嫌いかで言えば、好きなのだ。でも、その「好き」は、以前までの「好き」とは明らかに違う。

　今は、秀人が好き。四ヶ月前までテンマに感じていた「好き」よりも、ずっと大きく、はるかに強く、秀人が好き。

「……どうしたんだよ、華」

　華の拒絶に、テンマは驚いた顔をしていた。目を大きく開いて、華を凝視している。彼の瞳の奥に、嫌な気持ちを感じた。

　一瞬前にテンマに触れられた手を、華は胸に当てた。

　――そっか。そうだよね。

　胸中で言い聞かせる。テンマが嫌な気持ちになるのは、当たり前だ。自分の恋人に拒絶されたのだから。

　でも、言わなければならない。今の自分の気持ちを。どうしてテンマを拒絶したのかを。正直に伝えて、彼との関係を終わらせなければならない。

「ごめんね、テンマ」

　テンマは、路頭に迷っていた自分を助けてくれた。テンマがいなければ、今頃は死んでいたかも知れない。だからこそ、彼には誠実でありたい。

「華ね、テンマの他に好きな人ができたの。だから、テンマとはお別れしたい」

　テンマの表情が変った。見開いていた目を、細めた。顔を伏せ、しばらく黙り込んだ。再び顔を上げて、華に微笑みかけてきた。

「そっか。華はもう、俺のことが好きじゃないのか」
「テンマのこと、嫌いじゃないの。感謝もしてるの。でも、もっと好きな人ができたの」
「……そうなんだ」

　気のせいだろうか。テンマの微笑みが、歪んで見えた。どこか悪意を感じる歪み。優しい表情なのに、何か嫌な感じがする。

　華は、気のせいだと自分に言い聞かせた。優しいテンマが、悪意など抱くはずがない。彼がそんなふうに見えるのは、きっと、自分に後ろめたい気持ちがあるからだ。

「なあ、華」
「何？」
「ひとつ、お願いがあるんだ」
「お願い？」
「ああ」

　頷き、テンマは真剣な顔をした。それでもやはり、どこか禍々しい雰囲気を感じるが。

「華の好きな人に、会わせてほしいんだ。俺の家に呼んで、挨拶したい」
「挨拶？」
「そう、挨拶。俺、やっぱり華が好きだし、大切なんだ。だから、華の好きな人に挨拶したいんだ。華をお願いします、って。大切にしてください、って。だから頼むよ」

　真摯で真剣な、テンマの言葉。

　華の目から、涙がこぼれた。罪悪感の涙。華にとって、テンマは命の恩人だ。少し前まで、大好きだった人だ。それなのに、裏切ってしまった。別れを告げてしまった。だけど、他に好きな人がいる以上、彼と付き合い続けることはできない。それは、別の意味で彼を裏切ることになる。

「……うん……」

　涙を流しながら、華は頷いた。

「ありがとう、テンマ」

　心からの感謝を口にした。

「ごめんね、テンマ」

　心からの謝罪を、言葉にした。

「いいよ。華が幸せになれるなら。じゃあ、行こうか」

　華が頷き、二人は席を立った。

　これから、約四ヶ月ぶりに、テンマの家に戻る。