罪と罰の天秤

第二章 金井秀人と四谷華

第二十六話 下衆からの呼び出し

　九月になって、ほんの少しだけ陽が短くなった。

　午後四時。秀人は、帰路についていた。車で、夕方の国道を走っている。

　今日は檜山組の事務所に顔を出し、当麻会の連中とリモートで会合をした。

　この数年で、色んな奴等と繋がりを持った。力を見せつけて自分を売り込み、あるいは恐怖を抱かせ、協力者を増やした。海外のマフィアとも友好な関係を築けている。もっとも、秀人にとっても相手にとっても、根底にあるのは損得勘定だが。

　華に関しても、計画通りに心理操作ができている。

　秀人は、華の気持ちに気付いていた。彼女は自分に惚れている、と。大切に扱い、様々なことを丁寧に教え、惚れられるように仕向けた。完全に、彼女の心を掌握した。

　あとは、どんなふうに使うかだ。華はソープランドで働き、さらに立ちんぼもしていた。四ヶ月ほどそれらから離れていたが、当時の顔見知りなどはいるだろう。

　華を経由して複数の女性を集め、大きな事件を起こす。犯行動機は、社会に対する不満があるから、というのがいい。失業問題、経済問題、性の搾取問題。社会問題が犯罪により表面化すれば、この国は、さらに大きく揺れるはずだ。

　華には、どんなことをさせようか。いっそ、高等裁判所でも襲撃させてみようか。司法を司る機関を、社会に不満を持った者達が襲撃する。シナリオとしては面白い。

　ただ、その前に、華を人殺しに慣れさせる必要がある。四ヶ月間一緒に暮らして分かったが、彼女は甘い。怒りや憎しみを他人にぶつける気概に欠けている。

　これからのことを考えていると、助手席に置いていたスマートフォンが鳴った。電話の着信音。

　秀人は車を道路脇に停め、ハザードを点けた。

　スマートフォンを手に取る。画面上には、華の名前が表示されていた。

　華から電話が来ることなど、今まで滅多になかった。彼女は他人に気を遣う。用事があると言って出掛けた秀人には、よほどのことがない限り電話をしてこない。一緒に暮らしてから電話が来たのは一度だけ。黒猫のフクが体調を崩したときだけだ。そのときは、電話口で泣く華を宥め、急いで家に帰り、フクを病院に連れて行った。結局、ただの便秘だったのだが。

　また、五匹のうちの誰かが体調を崩したのだろうか。そんなことを考えながら、秀人は電話に出た。

「もしもし。どうしたんだ、華」

　華からの返事はない。電話の向こうから聞こえてきたのは、数人の男の含み笑いだった。声の種類は三つ。少なくとも三人の男がいる。

「……あんた、誰？」

　電話の向こうに疑問を投げると、鼻で笑う音が聞こえた。

『華の彼氏だよ』

　聞き覚えのある声が返ってきた。わざわざ自己紹介までしてくれた。電話の向こうにいるのは、テンマだ。周囲の奴等は、彼の仲間だろうか。

「で、華の彼氏が何の用？」
『しらばっくれてんじゃねぇよ。人の女に手ぇ出しといてよ』

　お前が俺に預けたんだろ、高い金を受け取って。喉まで出かかった言葉を、秀人は止めた。そういえばテンマとは、電話でしか話したことがない。しかも、彼と話したときに、秀人は声色を変えていた。名乗りもしなかった。

　テンマは、秀人が華を預かった者だと気付いていないのだろう。

　それなら、一芝居打ってみるか。

「人の女、って。俺は、知り合いからその子を預かっただけだけど？」
『しらばっくれんなって言ってんだろうが！』

　テンマが、威圧するように怒鳴ってきた。

『人の女に手ぇ出したのに、誠意も見せらんねぇのかよ！？』

　テンマの怒鳴り声を右から左に流しつつ、秀人は、今の状況に至った経緯を推測した。

　恐らく華は、今日、どこかに外出したのだろう。そこでテンマと再会した。

　華は、テンマに対して、自分の気持ちを正直に伝えた。秀人が好きだ、と。

　テンマは、華の恋愛対象を、大金を払って華を預かった者とは思わなかった。だから、二重に金をせしめることを思いついた。

　――下衆の考えそうなことだね。

　スマートフォンのマイクに音が入らないよう、秀人は、無音で溜め息をついた。テンマの考えは推測できたが、一応聞いておく。

「誠意って、何をすればいいんだ？」
『決まってるだろ』

　テンマの意図は、秀人の推測通りだった。

『詫び賃用意しろや。そうだな。五百万。それで手ぇ打ってやるよ』
「そんな大金、すぐに用意できると思う？」
『できるだろ？　どうせお前、華をどこかのオヤジから買ったんだろ？　金に余裕あるんじゃないのか？』
「まあ、できないことはないけど」
『だったら、とっとと用意しろや！』

　また、テンマが怒鳴り声を上げた。いちいちうるさい。

　秀人はスマートフォンを耳から離し、ディスプレイに表示された時刻を確かめた。午後四時十二分。

　再び、スマートフォンを耳に戻す。

「少し時間がほしいんだけど。金額が金額だからさ」
『今日中だ。日付が変るまで。それ以上は待たねぇからな』
「それくらい時間があれば、なんとか」

　正直なところ、五百万程度であれば、用意するのにそれほど時間はかからない。家には、一千万くらいは常備している。

「それで、どこに持っていけばいいんだ？」
『華のスマホから住所を送ってやる。そこに来い』
「わかった」

　秀人は唇の端を上げた。丁度いい、と思った。華に、こいつらを殺させよう。テンマは華を利用し、避妊具を着用しない売春を行わせ、複数の性病に罹らせた。テンマの醜さを華に見せつけて、彼女の怒りを煽ろう。彼を殺したくなるくらいに。

『ああ、そうそう』

　どこか楽しそうに、テンマは続けた。

『分かってると思うけど、警察には言うなよ。ってか、この女を買ったくらいだから、警察には言えねぇか。後ろめたいことがある奴は大変だな』

　お前が言うなよ。呆れて苦笑しそうになっている秀人に、テンマはさらに忠告してきた。

『逃亡するバックレるのも勧めねぇな。お前の家の住所、分かってるからな』
「華が持ってたメモで？」
『ああ、そうだ。俺のバックには、ヤクザだっているんだからな。もし逃亡しバックレたら、そいつら連れて取り立てるからな』
「大丈夫だよ。ちゃんと行くから」
『お利口だな』

　テンマのところに、今、華がいる。彼女には、これから働いてもらう必要がある。大怪我でもしていたら、これまでの苦労が水の泡だ。

「で、一応確認だけど。華は無事なの？　怪我させてないだろうね？」
『心配なら、声でも聞いてみるか？』

　テンマが、耳元からスマートフォンを離したようだ。聞こえてくる音で、彼が移動していることが分かる。三歩ほど歩いて、姿勢を低くした。しゃがみ込んだのだろうか。

　小さく、テンマの声が聞こえてきた。

『ほら、大好きな秀人君だ。話してみろよ』

　直後、電話の周囲の音が変った。スマートフォンを、華の耳に当てたようだ。

　最初に聞こえてきたのは、鼻をすする音と、小さな嗚咽。次に、涙声。

『秀人ぉ』

　華の声だった。

「華、大丈夫か？　怪我してないか？　痛いことされてないか？」
『ごめんねぇ、秀人ぉ』

　華は、秀人の質問に答えなかった。ただ、謝っていた。

『華、馬鹿だから。華が馬鹿なせいでこんなことになって、ごめんねぇ』

　華と初めて会った日。彼女は、秀人が口にした「馬鹿」という言葉に、過剰なほど反応していた。「馬鹿じゃないもん」と、泣き叫んでいた。

　そんな華が、自分のことを「馬鹿」と言って泣いている。自分のことを「馬鹿」と言って、謝っている。

「大丈夫だよ、華」

　秀人は目を細め、できるだけ優しい声色で伝えた。

「すぐに行くから。もうしばらく待ってて」
『ごめんねぇ』

　会話が成立していない。たぶん、今は何を言っても「ごめん」しか返ってこないだろう。

　電話の向こうの音が、また変った。華の耳からスマートフォンを離し、テンマの耳元に戻したようだ。

『無事なのはわかっただろ？』
「そうだね。じゃあ、できるだけ早く、金を用意していくよ。ところで、そっちの近くに駐車場はある？　大金を持ち運ぶんだから、歩きでは行きたくないんだよね」
『適当な有料駐車場にでも停めろよ。そこまで面倒見切れねぇわ』

　ただの一度も、面倒なんて見てもらってないだろ。テンマに対する言葉を、秀人は心に留めた。

「分かった。探してみるよ」
『そうしろ。じゃあ、待ってるからな』
「ああ」

　電話を切る。

「日付が変るまで、ねぇ」

　ポツリと、テンマの言葉を反芻した。今日中に金を用意しろ、と言っている。用意して、今日中に来い、と。

　つまり、今日がテンマの命日になるということだ。

　ハザードを消してウィンカーを上げ、秀人は車を発進させた。