死を招く愛～ghostly love～

第十五話② 地獄に堕ちて、地獄に落とす（後編）

　五味が眠ったことを確認し、美咲は、静かにベッドから抜け出した。彼を起こさないように。

　体を密着させていた美咲がいなくなって、五味は寝返りを打った。ベッドの上で仰向けになった。

　五味の体からはだけた羽毛布団を、美咲は、そっと彼の体に掛けた。それはまるで、恋人が風邪などひかないよう気遣っているようにも見えた。

　けれど、違う。美咲は、そんな理由で五味に羽毛布団を掛けたのではない。

　放心状態だった洋平の意識は、はっきりと覚醒した。むしろ、先ほど地獄を見ていたときよりも、明確に。

　美咲は、足音を立てないように歩いた。ベッドの脇の、自分の鞄のところまで。五味の様子を伺いながら、鞄の中を探った。もちろん音を立てないように。二重にした鞄の底から、潜めていた物を取り出した。

　サバイバルナイフ。

　刃を小指側にして、美咲はしっかりとナイフを握った。ナイフを握る右手に、思い切り力を込めている。そのまま、満足気に眠っている五味のもとへと戻った。

　物音は立てない。ゆっくりとした動作。

　時間がやけに長く感じた。けれど、瞬まばたきのように一瞬でもあった。

「駄目だ！」

　声にならない声を、洋平は張り上げた。

「駄目だ！　殺すな！　人殺しなんてしたら――殺人犯になったら、お前の人生は……！」

　心が握り潰された。これ以上ない苦痛を味わった。それでもなお、洋平は、美咲の幸せを願っていた。

　この先、美咲の夫となり、彼女を抱く男がいたとしても。夢に描いていた美咲との将来が、自分以外の男のものになったとしても。たとえ、全身を焼かれるような嫉妬に身を焦がしても。

　それでも、美咲には幸せになって欲しい。

　人を殺すという行為は、将来を捨てることだ。自分の人生を、完全に壊す行為だ。

　洋平は、幾度となく美咲に呼び掛けた。声が届かないと分かっていても。止めることなどできないと、分かっていても。

　美咲が不幸になることが、洋平にとって、何よりも辛いから。

　美咲が、五味の前で大きくナイフを振り上げた。

　洋平は叫び続けた。

「俺のことなんてどうでもいい！　俺が殺されたことなんて、恨まなくていい！　悲しまなくてもいい！」

　洋平の声は、美咲には届かない。

「そんなことをするくらいなら、いっそ忘れてくれ！　俺のことなんて、忘れてくれ！」

　時間がゆっくり流れる。美咲の動きが、洋平にはスローモーションのように感じた。まるで、生前の試合で数回だけ経験した、ゾーンのように。

　ゆっくりと振り下ろされる、美咲の腕。

　ナイフが、羽毛布団に届いた。勢いのついたナイフの先端は、柔らかい羽毛布団を簡単に突き破った。

　羽毛布団の下にいる五味に、吸い込まれるように刺さった。

　ドンッ、という鈍い音が響いた。人の腹に拳を叩き付けたような音。

　衝撃で、五味は目を覚ました。

「……？　美咲……？」

　五味は、状況が理解できていないようだった。無理もない。ほんの一瞬前まで、幸せの絶頂の中で眠っていたのだから。

　美咲が、五味の腹からナイフを引き抜いた。
　羽毛布団に、瞬く間に血の染みが広がった。

「あれ……？　なん……だ……？」

　急激な出血のせいで、五味は、横になりながら目眩めまいと貧血に襲われているようだ。まだ意識はあるが。

　美咲は、凍るような冷たい目で五味を見下ろしていた。演技の仮面は完全に脱ぎ捨てている。五味への本心が明確に表れた目。彼女にしては珍しく、感情がはっきりと表に出ていた。

　美咲は、口元に薄い笑みを浮かべていた。それは決して、作り笑いではない。氷のような、という表現がぴったりと当てはまる、冷たい笑み。見る者の全身に鳥肌を立たせ、恐怖を感じさせる笑み。彼女の整った綺麗な顔が、その笑みの凄みを際立たせていた。

　綺麗だからこそ、恐ろしい。

「あんたとのセックス、最低だった。洋平の方が、ずっと気持ちよかった」

　大声ではない。しかし、間違いなく耳に届く、美咲の声。

　五味は目を見開いた。血が失われ、顔色は貧血で青くなっている。それでも彼は、美咲の言葉の意味をはっきりと理解しているようだった。

「下手くそ」

　唾のように、美咲は吐き捨てた。

　五味は目元を引きつらせて、泣きそうな顔になっていた。
　
　洋平は、美咲を抱いたことなどない。
　洋平と比べて五味がどうだったかなど、美咲に分かるはずがない。
　五味を絶望させるための嘘。天国から地獄に叩き落とすための嘘。
　
　洋平には、美咲の意図が容易に分かった。

　言いたいことを言うと、美咲は、再びナイフを振り下ろした。衝撃で、五味の体がベッドの上で揺れた。今度はナイフをすぐに引き抜き、またすぐに振り下ろした。

　五味の口から血が流れてきた。胃から逆流した血だろう。貫かれた羽毛布団から、赤く染まった羽が散っている。

　何度も何度も、美咲はナイフを振り下ろした。呼気を漏らしながら、何度も何度も。ナイフを叩き付けるたびに、ドンッという鈍い音が鳴った。

　五味の鼻や口から血が流れ、目からは光が失われ、明らかに意識がなくなっても、美咲は手を止めなかった。刺し続けた。怒りと憎しみを込めて、刺し続けた。

　美咲の腕が疲労で震え始め、やがて、握力も失われた。血で手が滑り、ナイフを床に落とした。ベッドや羽毛布団は、血でベトベトになっていた。

　五味は、もうとっくに死んでいた。