死を招く愛～ghostly love～

第三十八話② 闇が晴れて、思い出す（後編）

「ごめんね。私、早い段階で分かってた。洋平君が殺されてる可能性が高いって」
「！？」

　美咲は目を見開いた。

「興信所に洋平君の調査を依頼してから、割とすぐに報告があったの。五味達が、洋平君を殺したようなことを話してた、って」

　ふいに、美咲は思い出した。洋平がいなくなってから、それほど日が経っていない頃のこと。五味と付き合うと、決意した日。

　あの日、咲子はひどく憔悴しょうすいしていた。

「あの時点で、興信所から受け取った報告を持って、警察に行くべきだった。行こうと思った。でも、行けなかった。言えなかった。美咲や洋ちゃんのことを考えると、洋平君があんなことになってるなんて……」

　咲子の声は震えていた。拭いたはずの涙が、こぼれ落ちていた。

　彼女は、この3ヶ月の間、ずっと苦しんでいたのだろう。洋平の死を知りながら、誰にも言えなくて。警察に言えば、必ず美咲や洋子の耳にも入る。悲しませ、絶望させてしまう。だから言えなかった。

　だから咲子は、不自然にならない程度で可能な限り、家を空けていたのだ。美咲の顔を見るのが、辛かったから。

「謝らないで、お母さん」

　母親との間にあるアクリル板に触れようとして、美咲は、自分の両手が拘束されていることを思い出した。

　抱き合いながら、思い切り泣きたかった。咲子に甘えたかった。同時に、甘えさせたかった。今は、それもできない。

　頭を下げながら、嗚咽を漏らす咲子。彼女の背中を、洋子は優しく撫でていた。

　洋子に、咲子を責めるつもりなど微塵もないのだろう。友人の子が殺されたことを、簡単に告げられるはずがない。女手一つで我が子を育てているという、同じ境遇。洋子は、咲子の気持ちが痛いほど分かっているはずだ。

　咲子の背中を撫でる、洋子の手。その手を離し、洋子は美咲の方を向いた。膝にある洋平の遺骨を、少しだけ強く抱き締めた。深く、美咲に頭を下げる。咲子と同じように。

「私もね、今日は、美咲ちゃんに謝りに来たの。どうやっても償いようがないけど」
「おばさんが？　どうして？」
「だって、本当は――」

　洋平を抱き締める洋子の手に、力が込められた。それでも、優しい抱き締め方。

「――本当は、私がやらなきゃいけないことだから。私は、洋平の母親だから。だから本当は、美咲ちゃんがしたことを、私がやらなきゃ駄目だったから。あいつ等は、私が殺すべきだったから」

　美咲は、洋子の方に顔を突き出した。アクリル板にぶつかりそうになるくらいに。
　
「駄目だよ！」

　無意識のうちに、美咲の口が開いた。必要以上に大きな声が出た。

「おばさんがそんなことしたら、駄目だよ！　そんなことしたら、洋平が――」

　言いかけて、言葉に詰まった。この先に吐き出す言葉は、自分自身に返ってくる。言いかけた瞬間に、そう悟った。

『そんなことをしたら、洋平が悲しむよ！』

　洋平は優しかった。自分よりも、自分にとって大切な人を優先する人だった。自分が傷付いても、大切な人を守ろうとする人だった。

　洋平がボクシングを始めた理由は、美咲を守れる男になりたかったから。そのためだけに努力し、結果を残した。

　洋平が成績優秀だったのは、将来、美咲と幸せな家庭を築きたかったから。そのためだけに彼は、努力を惜しまなかった。

　洋平が美咲を抱こうとしなかったのは、美咲を傷付けたくなかったから。欲求に任せて美咲を抱き、万が一のことがあったら、美咲を傷付けてしまう。だから、自分の欲求を必死に抑えていた。

　そして、洋平の最後のとき。
　死に際の洋平。

　スタンガンで、体の自由が利かなくなっていた。それでも、気力だけで動き、五味に奪われたスマートフォンを破壊した。五味が、洋平を装って美咲を呼び出せないように。自分が傷付くことなど、一切構わずに。

　洋平は、傷付きながらも美咲を守った。
　洋平は、命を捨てて美咲の未来を守った。
　洋平は、死を賭してまで、美咲の幸せを願った。

　死ねば完全な無になると言っていた洋平。

　生きているときだけに存在している、自分の意思を。自我を。希望を。願いを。

　美咲のために使っていた。

「……あ……」

　声が漏れた。涙が、決壊したように溢れ出てきた。

　洋平は、感情がすぐ顔に出る。誰のことが好きで、何が大切で、誰の幸せを願っているのか。美咲への気持ちを、常に顔に出していた。

　美咲は、そんな洋平のことを、誰よりもよく知っている。誰よりも深く理解している。彼が何を望み、何を願い、何のために生き、何のために死んだか。

　世界中の誰よりも分かっている。

　――分かっていたのに！

　洋平が死んで、悲しかった。苦しかった。耐えられなかった。

　だから、怒りに身を任せた。自分の感情を持て余し、振り回され、狂い、誰よりも分かっていたはずの洋平の気持ちに、背を向けた。

　洋平の願いとは真逆の道に足を踏み入れ、堕ちていった。
　洋平を殺した五味と付き合い、彼を殺すために、体を差し出した。
　洋平が守ってくれた幸せを掴む手を、人殺しの手にした。

　この世の誰であっても、殺された洋平の代弁者になどなれない。彼の気持ちを語ることなど、誰にもできない。

　ただひとりを除いて。
　美咲を除いて。

　そんな自分が。

　洋平の気持ちを語れるはずの自分が、彼を裏切った！
　洋平が命がけで守ったものを、滅茶苦茶に壊した！
　洋平の死を、ただの無駄死ににしてしまった！

「あ……ああ……」

　涙が、美咲の頬を伝う。流れる涙は、止まらなかった。ボロボロとこぼれ、溢れていった。

　体中の水分を全て出してしまうくらいに、美咲は涙を流した。逮捕のときは堪え切った涙を、止めることができなかった。

　呼吸が苦しい。嗚咽が漏れる。胸の中が、後悔と嫌悪と懺悔で満ちた。

　ごめんなさい。

　呼吸することすら放棄して、美咲は、洋平に呼び掛けた。必死に唇を動かした。

　ごめんね、洋平。ごめんね。ごめんね。ごめんね。ごめんね。

　美咲の言葉は声にならず、かき消えた。

　涙だけが、美咲の気持ちを語っていた。