あなたの番になれたなら

第2章

第21話 ※

　項が、まるで噛まれるのを待っているかのように、呼吸に合わせて上下する。
　発情期に晒されたその部位は、見る者の本能を揺さぶるにはあまりにも無防備だった。


「愛しい……あまりにも、愛しすぎて……壊してしまいそうだ」


　そっとアスカの腰を引き寄せながら、もう一度、熱を深く与える。
　ぬるりと押し入ったそれが奥を突くたび、甘い喘ぎが零れ落ちた。


「あ、ぁっ……ん、あっ、リオール、さま……っ！」


　ぴたりと張りついた肌と肌。
　腰がぶつかるたび、項がリオールの目の前で震える。


　触れたい、刻みたい──！
　その衝動をリオールはなんとか押さえながら、アスカの腰を抱えたまま低く問う。


「アスカ……今なら、まだ戻れる。番になる覚悟は、あるか……？」


　その問いに、アスカはゆっくりと振り返った。
　頬を紅潮させ、潤んだ瞳で、ただ一言──


「……はい。リオールさまの、番に、してください……」


　その一言が、すべてだった。


　リオールは奥歯を強く噛み締めたのち、そっと顔を寄せ、震える項に口づける。
　そして、唇を開いた。


「……っ、ぁ、あぁああっ……！」


　リオールの歯がアスカの項に深く沈み込んだ瞬間、ふたりの体が一気に熱を爆ぜさせた。


「アスカ……っ」
「ぁ、リオール、さま……っ、熱い……っ！」


　項から滴る血に、リオールはそっと舌を這わせ、傷を癒すように口づけを重ねた。
　アスカの身体はびくびくと痙攣し、熱い内壁が強く締めつけてくる。


「こんなに……感じて……アスカ……」
「ぅ、あっ、あぁあっ……っ」


　アスカの中で、再び射精する。
　ぐぷ、と深く押し込んだままの熱にアスカが絡みついて離してくれない。


　ふたりの息が絡み合い、汗ばんだ肌が重なり、甘い余韻が部屋に満ちる。
　アスカは頬を朱に染めながら、ゆっくりと体を寝台に倒れ込んだ。

　リオールはそんなアスカの体に腕を回し、そっと抱きしめる。
　挿れたままの繋がりを保ちながら、ぬくもりが胸を満たしていく。


「これで……もう、離さない」
「……はい。しあわせ、です……。リオール、さまの番に……なれて……」
「私もだ」
「リオール様……ずっと、そばに……いてください」


　静かに、しっかりと、番となった証を胸に刻み合うふたり。
　夜はまだ、長い。


□



　何度目かの夜を越えて、ふたりの身体はすでに互いを深く知っていた。
　けれど、それでもまだ──欲しい、と思ってしまう。

　未だ火照りを抱えているアスカは、シーツの上でそっと寝返りを打った。
　後ろから抱きしめるように腕を回していたリオールの呼吸が、ぴくりと揺れた。


「……眠れないのか」


　囁くように問いかける。
　するとアスカは脚をモジモジとさせ、リオールに顔を向ける。


「また……体が熱くて……」


　小さく呟いたアスカに、リオールはそっと頬を寄せた。
　ひたり、と肌が重なり合い、ぬくもりが染み渡る。


「無理をさせてはいないか？　もう何度も……」
「違います……リオール様が触れてくれるのが、嬉しくて……っ、もっと……欲しいと、思ってしまうのです……」


　その言葉を聞いた瞬間、リオールの腕に力がこもった。
　ぐっとアスカの細い身体を抱き寄せ、額をこつんと重ねる。


「……愛おしい。こんなにも、愛しいのに……まだ足りないなんて、罪だな」
「リオールさま……」


　唇が重なった。
　今までよりも穏やかで、深く、甘く溶けていくようなキス。
　触れ合った舌が、ゆっくりと愛を確かめるように絡み合う。


　気がつけば、アスカの脚は自然と開かれていた。
　リオールの指はその間を這い、愛しげに撫でていく。


「まだ……熱が残ってるな。……中が、欲しがってる」
「っ、あ……っ、リオールさま……っ、もう……」


　言葉が溶けていっている。
　熱に浮かされているようで、何度も名前を呼んでくれる。


「ゆっくり、する。何度でも、優しく……アスカが壊れてしまわないように……」


　そっと抱きしめたまま、ふたりは再びひとつになる。
　身体と心が重なり合っていくそのたびに、愛おしさが増していった。


　──発情期は、まだ終わらない。
　しかし、アスカの熱も、痛みも、幸せも、すべてを分かち合えるのなら、この時間は言葉にできないほど愛しくて、大切なものだ。

　リオールの腕の中にいる愛おしい存在に、そっと唇を落とした。



　発情期を終えた日の朝。
　腕の中で穏やかに眠るアスカにリオールはほっとしながら、静かに陽春を呼んだ。
　

「──朝は、消化の良いものを。発情期の間はほとんど食事をとっていないからな。王妃の体が驚くかもしれん」
「はい。そのように」
「……政務の方は、どうなっている」


　アスカの髪を一束掴み、口元にあてながら問いかける。
　微かに残るフェロモンと、汗の匂い。
　しかし全く嫌ではない。むしろこれが良い。


「は。滞りなく。全て陛下のご指示通りに進んでおります」
「そうか」
「王妃様には、もう暫くお休みいただきますか？　本日はおそらく、お動きにはなれないでしょうから、明日以降……もしくは、明後日でも……」
「ああ。無理はさせるな。少しでも足下が危ないと思ったのなら、寝かせておくように」
「かしこまりました」


　愛しい彼の項には、リオールの付けた証がある。
　サラリとそこを撫でると、小さく体を跳ねさせたアスカが、薄らと目を開けた。


「ああ、すまない。起こしてしまったか」
「……へいか」


　その声は行為のせいで少し枯れてしまっている。
　沢山啼かせた覚えがあるので、リオールは苦笑し、アスカの頬を撫でる。


「蜂蜜の入った飲みものを用意させよう」


　それが何を意味しているのか、寝起きのアスカはしかし理解をして、ほんのり赤く染った顔をリオールの胸に埋めて隠す。


「……ああ、可愛いな」
「もう……おやめ、ください。恥ずかしい……」


　発情期が終わったので、しっかりとした思考に戻ったらしく、あの大胆な姿ではなく、控え目なアスカになった。
　この差が、リオールにとってはとても可愛らしく、心臓を掴まれているようにすら思える。


「私はもう少しで政務に戻る。アスカはゆっくり過ごしなさい」
「ぁ……」


　名残惜しそうな声。
　胸に触れる手が伸びて、リオールの頬を撫でる。


「もう、行ってしまわれますか……？　あと少し、せめて、お食事を一緒に……」
「……そうだな。そうしよう」


　アスカには甘いリオールは、食事も政務の合間に取るつもりだったが、潤んだ目に見つめられ一も二もなく頷いた。

　アスカと朝食を摂ることにしたリオールは、先ずは身なりを整えようと、体を起こした。
　そうして、ふと、アスカを見る。


「……すまない。跡を、残しすぎた……」
「え……？」


　掛布がはだけ、アスカの白い肌がよく見えるのだが、体の至る所に赤い印をつけてしまっていた。


「……ふふ。陛下の所有印のようで、素敵でしょう？」
「！」
「私は、とても嬉しいです。……ですが、わがままを言うなら、私も陛下につけたい。私の陛下だという証を、つけてはだめですか……？」
「……。いいに決まっているだろう……」


　可愛らしい願いに、リオールはつい固まり、そしてヘナヘナと力なく笑う。
　嬉しそうなアスカは、早速挑戦しようと体を起こそうとして、全く力が入らなかったのか、寝台にポスンと逆戻りした。


「……陛下、力が、入りません……」
「それは、そうだろうな。あれだけ交合ったのだから」


　キョトンと驚いた顔のまま、見上げられておもわず頬が緩む。
　少しムッとした表情を見せたアスカの隣にくつくつ笑いながら、再び寝転んでやると、そっと近づいてきて鎖骨の辺りに唇が触れた。


「ん……あれ……？　上手くできない……」
「はは、擽ったいぞ」
「あ、動かないでください。もう少し……」
「ふふ」


　それから少し粘ったのだが、アスカの思うようにはつけられなかったらしい。
　結局、諦めたアスカの頭を撫でて、今度こそ身なりを整えることにする。


「侍女を呼ぶから、アスカはそこで休んでなさい。朝食は共に。待っているから、ゆっくりおいで」
「はい」


　寝台を抜けて、陽春の手を借り衣を着替える。
　

「お顔色が、とても良うございますね」
「そうだろうな」
「王妃様のお体はご無事でしょうか……」
「……いや、無理をさせてしまった」


　これまで受けてきた訓練で、あんなにも心踊ったことは無い。
　アスカの白い肌がほんのり赤く染まり、何度も求めるように手を伸ばしてくる姿が、あまりにも綺麗で──。


「番になれたことが、何より嬉しい」
「はい。おめでとうございます。私もとても嬉しく思います」


　心からそう思っているのだろう。陽春は柔く微笑んで何度と頷いた。

　身支度を終えたリオールはまだアスカが寝台から動けていないと聞き、部屋へ戻る。
　すると、彼はすでに起き上がっていて、しかし、よろり、と揺れた体を慌てて寝台の柱につかまって支えるその姿に、思わず眉をひそめた。


「……無理をするなと言っただろう」


　低く落ち着いた声に、アスカはびくりと肩を震わせた。
　けれど、すぐにふわりと笑って、控えめに言う。


「申し訳ございません。ですが……陛下と一緒に、食事に向かいたかったのです……」


　その一言で、怒りが愛しさに変わってしまうのだから、本当に困ったものだ。 


　リオールはそっと歩み寄り、アスカの足元を見る──やはり、まだ力が入りきっていないのだろう、少し震えている。


「それならば、従者を呼びなさい。一人では危ないだろう」
「……はい」
「歩けると思ったのか？」
「……思ってました……少しは」


　素直すぎる返答に、リオールは溜め息をついたあと、ふいにアスカの体をひょいと抱き上げた。


「っ……！　陛下……っ！？」


　驚いたアスカが慌てて首にしがみつくと、その顔がすぐ近くにくる。微かな甘い香りがふわりと鼻をかすめた。


「王妃の『少し』は、信じられないな」
「う……申し訳ございません……」


　拗ねたように言うアスカの髪にキスを落としながら、リオールは静かに囁く。


「謝るな。そなたの気持ちは嬉しい。しかし、大事な体だ。私の番となったんだぞ。無理をしたら、怒る」


　その声音はとてもやさしくて、けれど逆らえないような強さを持っていた。
　アスカは恥ずかしそうに頷いて、またリオールの胸に顔を埋めた。


「……じゃあ、次はちゃんと歩けるように……私が強請っても、少し、控えてくださいますか……？」
「それは無理な話だな」
「……では、どういたしましょう」


　困ったように笑うアスカに、リオールは楽しげに答えた。

　
「そうだな。……それでは、体を重ねた翌朝は、私がこうして王妃を連れていこう」
「！？」
「愛しい王妃──いや、アスカ。死ぬまで私のそばを離れるなよ」
「～っ、はい」


　そんな言葉を聞いて、アスカは顔を真っ赤に染めたまま、そっと目を閉じた。