助けた少女と共に暗黒龍を倒す話

第十三話

　町につくとミランは好奇な目にさらされた。



まず服全体が濡れているためブラウスが透けて白い肌が見えている。



スカートも水分で足に張り付き、当初の膨らんだ様子はない。



元々うねるような髪が濡れてさらに波打つように彼女の顔にまとわりついている。



そこから滴る雨水が歩くたびに彼女の体から滴り落ちる。



首筋、脚、腕。



服が雨で台無しでも、彼女は美しく見えた。いや体の輪郭と肌の中身がうっすら透けてみる分



美しさに加えて官能さがあった。



「ゴクリ…」



と彼女を見る視線のひとつに生唾を飲み込む音がした。



ーーー



とりあえずどこに行こうかしら・・・



ミランは考える。まず、今日の食事である。



村へ帰るには数日かかる。その分も必要である。



お金・・・



お金などミランは持ったことがない。



それは使用人や女中が持つものであった。とりあえず渡すものらしいとそんな認識である。



どうすればお金を得られるのか。



とりあえずパンを売っている店に入った。



入ると、戸棚に大小形様々なパンが並び良い香りを出している。



店主はミランを見るなり、いらっしゃいませと笑顔で言った。



「あのお金ください」



店主は面食らった。



「はい？」



「お金。お金はどこにあるの？」



「お金？仕事を探しているのか？」



「シゴト？いえ、ほしいのはお金だけよ」



店主はだんだん表情を変えて



「ふざけているのか？」



ミランはだんだん店主の機嫌が悪くなる様子にうろたえながらも



彼がどうしておこっているのかわからなかった。



だが引き下がれない。早くせねばアルグレンが・・・



「いいえ、ふざけてないわ。すぐにいるの。早く出してよ」とミランは強気で言った。



店主は考えた。今から強盗でもしようとしているびしょぬれの少女が一体どういうつもりで



こんなことを言っているのかを。



しばらく彼女を観察してみる。



「ねぇ、お金がないならパンが欲しいの。おなかがすいたわ」



と言って黙る店主をよそにミランはパンを眺め始めた。



金もないのに品定めだと・・・？



「おいまて。きさま本気で言っているようだな？親はどうした」



だが、彼女の年齢からして１５，６だろうか。



そんな年齢でここまで世間知らずなことが言えるだろうか



「親はいるわ」



「そうか・・・」



店主は結論を出した。



わからん。怖い。



ということで



「出ていけ」と言って少女の細い腕をつかんで



店の外へ追い出した。



雨がやみ曇り空の外へ叩きだされたミランはつかまれた部分をさすりながら



もうこの店には立ち寄らないでおこうと決めた。



「へくちゅ！！」



ーーー



ミランは行く当てもなく、町の中央にあるらしい小さな噴水の前にいた。



あれから数店、同様に訪問したが叩き出されるならまだしも殴られそうになったので



ミランはだんだん自分が何かおかしいことをしていることに気付いた。



おかねって簡単にくれないのね・・・



そこで気になる単語があった。



しごと。



起こった人々はみな一様にしごとをいった。



もしかしたらしごとをほしいといえばいいのかしら。



ミランは噴水の水を手ですくって飲んでから立ち上がった。



ーー



店内を外から眺める。男の人はやはり怖い。そこで女の人がやっている店を選ぶことにした。



なにか、服がいっぱいあるわね。布も・・・



中年らしい痩せた女性が座って縫物をしている。



ミランは屋敷で使用人が針と糸で裁縫をしていた記憶を思い出し、ここならうまくいきそうだと考えた。



ガチャリとドアを開ける。



「あ、あの！」



声が震える。連続で人を怒らせてしまったからつい慎重になってしまう。



「いらっしゃい」



女性は柔らかく挨拶をした。



「え、えと」



あ、ダメ。やっぱり・・・また怒られたら・・・



ばたんとドアを閉めミランは店を出た。



女性は首をかしげた。



ーーー



また噴水に戻り、ミランは落ち込んでいた。



こうしてもう夕暮れになっている。



どうすればいいのかわからない。



第一、ここでお金を得て食料を得たところで村人を倒せるほどの力を持った人が要る。



ぐぅと腹が鳴った。水ばかり飲んでいるからおなかもなんだか緩い。



国に帰ろうにも遠すぎるし手段がない。



ミランはなんだか涙が出てきた。



山賊に襲われてから散々な目にしかあっていない。



唯一良かったのはアルグレンに会えたくらいか。



でもあの女が、シャーロットがいる。



弱気になっているとミランに近づく人影がいた。



「ねぇ君？」



若い女性の声がしてミランは顔を上げた。



ーーー



なんてスケベな女の子だろう！！



細い手足に白い肌、濡れた肌から見える小さな乳首！



急な雨に降られて困っているのかな？



ファリナはじーっと濡れた美少女を見つめていた。



短髪で半袖と半ズボンにマントをつけていて腰に二つの剣を下げていた。



あ、座り込んだ。さっきから尾けていたけどお店に何をしてたんだろう。



なんだかすごい剣幕で怒鳴られたり、呆れられたりしてたけど・・・。



ファリナは遠目で彼女を観察していた。



だが、しばらくして噴水の広場で少女が泣き出したので、たまらずファリナは声をかけた。



「ねぇ君？大丈夫？」



少女は顔を上げた。



あ、泣いた顔もかわいい。



「私はファリナ。君の名前は？」



「・・・」



黒髪の少女は警戒しているようだった。



「別に、怪しい人じゃないよ！君が泣いてたからどうしたのかなーって」



ファリナは幼子に言うように、高めの優し気な声でとぼけながら言った。



それを聞いた少女は言う。



「・・・お金がいるの」



「お金？」



あぁなるほど。彼女も仕事を探していたのかとファリナは納得した。



彼女は里で修業をおえ、一人前の剣士としてどこかに仕官すべく旅に出た。



だが、女であるからか傭兵の仕事は与えられず、彼女は旅をしながら剣の舞や



身体能力を生かして曲芸で日銭を稼いでいた。



もはや剣の技より、旅に出てから覚えた曲芸のほうが使う頻度が多い。



「あいにく私もお金がなくてね。」と苦い顔で答える。



「でも私、すぐお金がいるの。」



「お金ってさ、食べ物？食べものが欲しいの？おなかすいてるの？」



「そう！あと武器がいるの！」



「武器ねぇ。なんだか物騒だねぇ。君、なにかとたたかうの？」



ファリナは可憐な少女が武器がいることにただの興味で聞いてみた。



別になにかそれに助太刀をするというわけではないが。



「こんなことあなたに言っても仕方がないけど・・・私、助けたい人がいるの」



あなたに言っても仕方がないけどという点にファリナは憤慨した。



なんだか私では敵わないから・・・と言ったニュアンスだ。



こんな小娘にも舐められるなんて！！とファリナは思った。



「へ、へぇどんな人かな？」



ピクピクと眉をひそめながら、怒りをひそめ聞く。



私を侮るなんて！



彼女は里でも期待の星であった。



「私の・・・恩人が今。多分捕まってるの。私たち村にいたんだけど、急に襲われて・・・。



私は何とか逃げれたんだけど、彼は分からない。」



彼？



「大事な人？恋人？」ファリナは聞いた。



ぽっと少女は顔を赤らめて首を横に振った。



「そんなんじゃないの。ただ私を助けてくれたから・・・」



あーなるほどね。そいつに惚れたってわけね。



命も助けられて多分そいつが男前だからか知らねーけどすぐ恋に落ちちゃったてことね。



はいはい話はわかってきたぜ。



「なるほどなるほど。大変そうだねぇ。でもそれは彼も逃げたんじゃないのかなぁ」



「どうして？」



「さぁ知らないけどさ」



「なによ適当言わないでよ」



なんというかこの子は言い方に腹が立つな。



かわいい見た目に反して生意気な物言いをするんだねぇとファリナは思った。



ごほんと咳払いしてから



「事情は分かったわ。私が助けてあげる」



「本当！？」



「ただし条件があるわ」



「お金？でも私今は・・・」



「別に当てにしてないよ」



どうせ戦災孤児だろうし。みすぼらしいし。



「私の旅についてきてね」

にっこりとファリナは告げた。



ーーー



ミランは話しかけられた年上の女性、ファリナについて行った。



「ねぇ助けてあげるんだからさ、あんたの名前教えてよ」



「ミランダ」



「ミランダ？長いからミラでもいい？」



二人は歩いて、ファリナが泊っている宿についた。



「同じ部屋でもいい？ミラ。私も余裕ないし」



うなずいて、ファリナの部屋へとたどり着く。



部屋は寝床が一つと窓だけの簡素な部屋だった。



「とりあえずさ、かぜひかれたら困るから脱ごうか」



ファリナは寝床に座り込んでいった。



ミランはその通り服を脱いで裸になる。



やっと濡れて張り付く服が脱げてせいせいとした気分になった。



ファリナは躊躇なく人前で服を脱ぐ彼女に少し驚きながら下から上を



眺めている。



「何？」



「別に・・・」



ファリナは下の毛があまり生えてないミランの股間をみて思った。



この子、年いくつだろう。



「ねぇミラっていくつ？」



「１２」



「１２？！」



ファリナは改めて彼女の体をまじまじと見る。



胸も控えめながらあり、背もそれなりに高い。



もっと年齢が上だと思っていたけど・・・



だがファリナはまた薄いミランの下の毛を見て納得する。



ミランの陰毛は濡れて下を向いておりそこからしずくが垂れている。



まるで若草にのる朝露・・・と柄でもないことをファリナは考えた。



ファリナはまたごくり生唾を飲み込んだ。



ミランはそんな彼女を変に思いながら



「ねぇしばらくこのまま？」



「あーそうだね。服はもらっておくよ。下のおかみさんに暖炉を借りて乾かしてもらおうかな」



少しにおいも嗅ごうか



「そう。私おなかがすいたわ」



「食事は待ってね」



と言ってファリナは全裸のミランの代わりに服を階下へ運び始めた。



ーー



食事を終えて、明かりがもったいないからとファリナが言ったので暗くなって早いが



眠ることになった。



一人用の寝床でファリナとミランは寄せ合って寝ていた。



ファリナは肌着一枚だけである。



横向きになって眠るミランの髪を一房つまむ。



里では女ばかりだった。



代々女ばかりの里で土地も痩せていたので、里は傭兵稼業で生業を立てていた。



多くは父親を知らない。種は誘拐するか偶然迷い込んだ旅人から得ると姉弟子が言っていた。



男は生まれない不思議な里で長老は剣士の呪いについての伝承を聞かせてくれた。



なんとも七英雄のうちの剣士は平民出身で将来は貴族になることが夢で見事、



暗黒龍封印の功績から爵位を得たが、女癖が悪く複数の関係を持っていた。



そのうちの呪術師が彼の野望である貴族になって家を興す夢を壊すため



家を継ぐための男が生まれないような呪いをかけたという。



そのせいでこの里は女性しか生まれないという。



およそ千年前の話で神話じみた英雄たちの話が多いが、なんとも人間臭い話が残っているものである。



ファリナはミランの髪をいじりながら天井を見た。



「うぅう・・」



ミランが突然呻きだした。



「どうしたの？」



うぅうとうめくばかりで彼女は答えない。多分悪夢を見ているのだろう。



「起きて。起きなミラ」



隣で呻かれたら眠れないし気味が悪い。



はっとミランは汗を流しながら目を覚ます。



「大丈夫？」



ミランはこちらを見て夢であることに気付きどうやら安堵しているようだった。



「何か怖い夢でも見た？」



ファリナは彼女を後ろから抱きしめる。



そして耳元でささやく。



「こういうときはね・・・」



ファリナはかつて姉弟子が教えてくれたように優しく



ミランの性器を指でいじり始めた。