異世界働き方改革～エナドリ自販機で社畜を卒業します～

第１部 ホワイティア支部改革編

【第21話】「終焉の時」

　人間には、階層というものがある――
　働きアリのように這いつくばって命令を待つ者たちと、その上に立ち采配を振るう“選ばれた者”とが。

「フン、愚か者どもめ……」

　ギルド支部長・マルベックは、豪奢な椅子にもたれ、机の上のワイングラスをゆらゆらと揺らしていた。
　ホワイティア支部は、まさしく自分の王国。冒険者たちは駒にすぎず、労働力であり、搾取対象にすぎない。
　村の有力者とは癒着し、中央の政財界にも裏口を持つ。
　少々の横領や帳簿の改ざんなど、金と交渉術があればどうとでもなる。

「弱者を搾取するのは当然だろう。奴らに金を回したところで、何一つ使いこなせんのだからな」

　最近、あの☆1冒険者、四谷知久よつやともひさがなにやら騒いでいるようだが……所詮は愚か者の遠吠えだ。
　この“王の座”に牙を剥こうとは、身の程知らずにもほどがある。

――そう信じて、疑っていなかった。

☆　☆　☆

　ホワイティアギルド中央ホール。
　支部の冒険者たち、職員、村の関係者たちが緊張に包まれた空気の中、集まっていた。

　その中央で、知久はひとり静かに立ち、手に抱えた帳簿と証拠書類を高々と掲げた。

「皆さん、これがマルベック支部長による横領、不正会計、そして搾取の証拠です！」

　その声は支部の壁に反響し、ざわめきが一気に広がった。

「俺たちの報酬が異常に少なかった理由も、装備が貧弱だった理由も……全部、支部長が私腹を肥やしていたからだ！」

　知久の拳に力が入る。

「こんなこと、許されていいわけがない！　……マルベックを更迭するべきだ！」

「そうだ！　そうだ！」

　最前列のゴルディが拳を掲げて声を上げる。
　それにつられるように、他のメンバーたちの視線が徐々に変わっていく――希望を、怒りを帯びたものに。

　だが、悠然と前に出てきたマルベックは、鼻で笑った。

「ずいぶんと愉快な演説だな」

　椅子に腰掛け、書類をちらりと一瞥すると、不敵な笑みを浮かべた。

「帳簿など、いくらでも捏造できる。経理のミスだと言えばそれまでだ。……だいたい、これはどこから持ち出したのかね？　貴様がでっち上げたものではないと、誰が証明する？」

　声を張りながら、彼は辺りを睨め回す。

「貴様らは☆1冒険者だ。剣も魔法もまともに使えない、無能の烙印を押された連中だ。そんな者たちを雇ってやっているのは、誰だと思っている？」

　静まり返ったホールに、マルベックの声だけが響く。

「私だ。私がいなければ、この支部も貴様らの生活も崩壊する。……それでも私を更迭しようというのか？」

　アゼリアもミロリーも、苦しそうに表情を歪めた。

「無能なやつほど労働者の権利を主張する。滑稽だな」

「それは詭弁だ」

　知久の声が遮るように響いた。鋭く、静かで、揺るがない。

「俺たちは確かに☆1冒険者だ。剣をまともに振れない剣士、いつも魔法を失敗する魔法使い。妙な加護しかない奴もいる」

　その言葉に、ミロリーがそっと下を向き、アゼリアが唇を噛みしめる。

「でも、俺たちは変われる」

　その時、ホールの入口から声がした。

「私たちは、いつまでも弱いままじゃないです～！」

　振り返れば、トキワと共に、中年の男が立っていた。
　男は、村長に仕える小間使いだった。

「私が……見ました。マルベック様が、村長と共謀して、ギルドの物資や資金を横流ししているのを……！」

　一瞬にして空気が変わる。

「この裏切り者がッ！」

　村長が怒鳴り、男に詰め寄ろうとする。
　だが、それを遮るように、トキワが勇気を振り絞って立ちはだかった。

「どきなさい、トキワ！！」

「いやです！！」

　小さく震えながらも、拳を握りしめ、視線をそらさない。
　そうしているうちに、村長はギルドメンバーによって押さえつけられた。

「……ありがとう」

　知久がぽつりと呟いたその瞬間――
　ギルドの扉が、重く静かに開かれた。

「ほう、“中央”の名前を軽々しく出すとはな」

　声とともに現れたのは、荘厳な鎧に身を包み、王家の紋章を輝かせた男。

「グ、グレン様……！」

　アゼリアが声を漏らす。

「……兄貴！」

　グレン・フレーヴェント。王家の血を引くアゼリアの兄であり、中央から派遣された高官だった。
　マルベックの顔がみるみるうちに蒼白になる。

「な、なぜ……ここに……？」

「私用だ。だが、君の噂は以前から聞いていた」

　彼は静かに証書を取り出す。

「ホワイティア支部には、極秘に監査官を派遣していた。その報告が、すでに中央に届いている」

　その隣に立っていたのは――フードを深く被った人物。帳簿を渡してきた、正体不明の人物だった。

「監査の結果、君が裏で依頼内容を改ざんし、他国と接触していた証拠も上がっている。背任行為どころか、売国の疑いがある」

「ち、違う！　私は知らなかった！　誰かが勝手に──」

「言い逃れは許されない！」

　グレンの声が静かに、だが鋭く広間に響く。
　その言葉は冷徹な刃のようで、マルベックの反論の芽を容赦なく切り捨てた。

　誰ひとり、マルベックを庇おうとしない。
　冒険者たちも、村の者も、ギルド関係者すら──皆の視線は冷たく、彼に向けられていた。
　もう、かつての支配力も、恐怖も、ここには存在しない。

「こ、この私が……こんな……っ！」

　焦りと怒りが混ざったような声。
　マルベックは信じられないものを見る目で、自分の手を震わせていた。

「そうだ……四谷知久よつやともひさ……！！」

　突如、その目が知久を捕える。
　赤く濁った瞳が、狂気じみた執念に染まっていた。

「貴様……あの時の……！！」

「……え？」

　知久の目がわずかに揺らぐ。
　なぜか知久には、彼の”声”が二重に聞こえた。
　マルベックと……もう一人。
　もう二度と聞くことはないと思っていた声。

「貴様が死んだせいで！！　我が社は倒産したのだぞ！！　貴様のようなゴミの命程度で！！　マスコミが押し寄せ、裁判になって……！！　莫大な借金を背負うことになったのだぞ！！」

「……な、なにを言っているんですか……？」

　場の空気が凍りつく。
　アゼリアとミロリーが、ぎこちない笑みを浮かべて声を漏らす。

「追い詰められて、おかしくなっちゃったの……？」
　
　知久の中に、いくつもの記憶が閃光のように蘇る。

「……マルベック。まさか、あんた……」

──冷たい声でノルマを押しつけてきた男。
──誰かが倒れても「代わりはいくらでもいる」と言い捨てた男。

「四谷知久よつやともひさ……！！！　貴様ああああああああ！！！」

　怒声と共に、マルベックが狂ったように知久へと突進する。

「《アース・フォール》！」

　ミロリーの魔法が発動した瞬間、マルベックの足元の床が陥没し、深い落とし穴が現れた。

「ぐわあっ！？　ぐおおおおおおっ！！」

　マルベックの叫び声が空しく響く。
　その姿は、まるで過去の業が自身を呑み込んでいくかのようだった。

「ナイスコントロール、ミロリー！」

　アゼリアが声を上げると、ミロリーは赤くなりながらも、小さくガッツポーズをした。

　だが──

「許さん……！！　許さんぞ貴様ああああ！！！　また、お前が私を……！！！」

　穴の中でわめき散らすその姿は、すでに醜悪な亡者のようだった。
　過去に囚われ、呪いのような怨嗟を知久に投げ続けるその姿を、知久はただ見下ろしていた。

　グレンが一歩前に出て、静かに宣言する。

「マルベック支部長。貴殿には、本日をもって、すべての権限を剥奪する」

　その瞬間、ホワイティア支部を覆っていた長い影が、ついに──終焉を迎えた。