異世界働き方改革～エナドリ自販機で社畜を卒業します～

ゼニ平

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第１部　ホワイティア支部改革編

【第27話】「無理するな、って言ったのに！」

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　森の外れ──村を囲う柵の内側。
　焼け焦げた木々の向こうから、モンスターの咆哮が響いた。

「こいつが……ボスか！」

　全身に黒い鱗をまとった四足の巨獣が、うなり声とともに姿を現した。
　その体長は10メートルを超え、背には棘のような突起。眼光は異様なまでにギラついている。

「あれは……《都喰らい》！！☆５の魔獣だ！」

「大昔、ただ通り過ぎただけで都を滅ぼしたと言われている、あいつか！？」

「嘘だろ……あんなの、中央の冒険者でも倒せるかわからないレベルだぞ！！」

「いくら武器が良くなったって言っても……あんなの……！！」

　みな、怖気づいてしまっている。

「来るわよッ！」

　アゼリアが叫ぶと同時に、知久は加護を起動した。

「《ライフイズエナジー》起動、《レッドバイソン》購入！」

　自販機がうなりを上げて反応し、缶が勢いよく飛び出す。
　知久はそれを一気に煽った。

「ぉおおおおッ！！」

　身体に力がみなぎる。今なら、どんな相手にも怯まない。
　知久は剣を握りしめ、巨獣に突撃する。

だが──

「知久待って！　突っ込みすぎよ！」

　アゼリアの声も届かない。
　知久はすでに魔獣の懐まで突き進んでいた。

「これで──終わりだァッ！！」

　知久の剣が唸りを上げ、巨獣の前脚を斬り裂く。だが、それでも倒れない。
　逆に、巨獣の尾が唸りを上げて薙ぎ払われ──

「っが……！」

　知久は吹き飛ばされた。空中でバランスを崩し、背中から地面に叩きつけられる。
　視界が揺れ、缶が転がる音だけが耳に残った。

「知久さん！！」

　駆け寄るミロリーの声。
　知久はよろよろと立ち上がるが、足元がふらつく。

「ま、まだ……戦える……」

　元々、知久に魔物討伐の経験はほとんどない。
　さらに、複数のドリンク同時使用の反動もある。
　体が悲鳴を上げているのがわかっている。
　だが、それでも知久は止まるわけにはいかなかった。
　支部長代理として、皆を守る。それだけしか考えていなかった。
　再び剣を握り、魔獣に向かって行こうとした瞬間。

「もうやめなさいよ！！」

　叫んだのは、アゼリアだった。
　その声には、怒りと焦りが入り混じっていた。

「無理しすぎなのよ、あんたは！　一人で全部背負おうとしないでよ！」

「だって……俺は……支部長代理だから……」

「だからって、倒れたら意味ないでしょ！　何のために、みんながいると思ってるのよ！！」

　アゼリアが支えるように知久の肩に手を置く。

「でも、みんなを守るためには……」

「違いますっ……！！」

　小さく、けれどはっきりとした声が重なる。

「支えるのは、あなただけの役目じゃない。……私たちだって、仲間なんですよ」

　ミロリーの目にも涙がにじんでいた。

「《ヒール・ライト》！！」

　トキワが寄ってきて、傷を癒してくれる。

「あなたがいなければ、わたしは、逃げてばかりでした。だから、一緒に戦わせてください！」

「……っ！」

　知久の肩が震える。
　自分が、また同じことをしていたと気づく。
　前の世界で、全てを抱え込んで潰れた自分を。

　その時。

「このままじゃ村が危ないぞ！」

　ゴルディが叫んだ。
　巨獣は再び体勢を立て直し、咆哮とともに突進の構えを取っていた。

「アゼリア。ミロリー。トキワ。ごめん。俺一人じゃみんなを守れない。だから……頼っていいか？」

「当たり前でしょ！！　行くわよ！！　みんなで！！」

　アゼリアが叫ぶ。

「仕留めるわよ！！　全員で！！」

「おーっ！！」

　それぞれが武器と魔法を構え、知久も小さく頷いた。

「ありがとう……」

　ギルド全員の連携が始まる。
　炎と剣、魔法と戦術──
　誰か一人が突出するのではなく、皆で力を出し合う戦い。
　それは、知久が本当に作りたかったギルドの姿だった。

──戦いの果てに、巨獣は崩れ落ちた。

　息を切らしながら、知久は空を見上げる。

「みんな、ありがとう……」

　夜空には、満天の星が広がっていた。

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