異世界働き方改革～エナドリ自販機で社畜を卒業します～

ゼニ平

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第１部　ホワイティア支部改革編

【第28話】「女神の再訪と決意の夜」

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　夜明け前、ホワイティアの村は静寂に包まれていた。
　つい数時間前まで地響きを上げていたモンスターの群れは跡形もなく、辺りには焦げた木々と崩れた土塁の残骸だけが残っている。

　空が白み始めた頃、知久はギルド支部のベンチに座っていた。
　血の気の引いた顔色、泥に汚れた服。夜通し戦い続けた体は限界を超えていた。

「おーい、大将、生きてるか？」

　肩を軽く叩かれ、ゆっくり顔を上げる。
　そこには、満身創痍のゴルディと、どこか誇らしげな顔をしたアゼリア、ミロリー、トキワが立っていた。

「……生きてる。たぶんな」

「よかった～。さすがに、ちょっと怖かったですよ～」

「死ぬかと思いました……」

「何にせよ、終わったわね。これで、村も支部も守りきれた」

「……みんながいたから、だな」

　知久の声はかすれていたが、その言葉には確かな重みがあった。
　自分ひとりでは絶対に守れなかった。仲間がいて、だからこそ勝てた。

　トキワが静かに差し出したのは、布にくるまれたパンと、ぬるいスープだった。

「大丈夫ですか～？　これ、食べてください～！！」

「ありがとう……助かる」

　ギルドの周囲では、他のメンバーたちも少しずつ動き始めていた。
　破損した柵の補修、負傷者の手当て、残骸の撤去。
　それぞれが自分にできることを、静かに、でも誇らしくこなしていた。

「大将、支部長代理なんて肩書き、まじで板についてきたなぁ」

「やめてくれ……まだ全然慣れてないよ……」

　そう言いながらも、知久の顔には、どこか満足げな微笑が浮かんでいた。

──ほんの少しだけ、前に進めた気がした。

　☆　☆　☆

　支部長室は、静寂に包まれていた。
　窓の外では、まだ星が瞬いている。知久はソファに倒れこみ、うつ伏せのまま寝息を立てていた。

　机の上には山積みの書類。横には飲みかけのドリンク缶と、空になった《レッドバイソン》や《ブルーライトニング》の空き缶がいくつも転がっている。

　戦いの後処理をしないといけなかったのだが、

「こっちは任せてあんたは休みなさい。あんた、最近ろくに寝てなかったでしょうが」

「……うん。こっちは私たちだけでも大丈夫です」

「ですよ～」

　なんて言われて早々に帰らされてしまった。
　疲れが、全身にまとわりつく。
　夢か、現か。知久の意識はふっと浮かび上がるように、白い光に包まれた。

☆　☆　☆

　気がつくと、彼は白い空間に立っていた。
　かつて一度見たことのある場所。
　そして、目の前に──女神が立っていた。

「久しぶりね。元・社畜くん」

「……女神様？」

　知久は目を見開いた。

「え、どうしてまた……？」

　女神は微笑んで、静かに歩み寄る。

「ちょっとだけ、おしゃべりに来たのよ。これが最後の機会だから」

「最後……？」

「ええ。私はもう、あなたを導く存在ではなくなる。ここから先は、あなた自身の力で道を選んでいくの」

　知久は目を伏せる。

「……俺、ちゃんとやれてますかね？」

　女神は、ほんの少しだけ瞳を細めた。

「そう思うなら、自分で答えを出しなさい。でも……」

　彼女は指先をすっと伸ばし、知久の胸元を軽く突いた。

「あなたは変えたわ。この村を。このギルドを。少しずつ、でも確かに」

「本当ですか……」

「ふふ、疑うの？」

　女神の微笑みには、どこか母のようなあたたかさがあった。

「でもね、これはまだ始まりにすぎないの。あなたの“改革”は、もっと広い世界へと続く。働き方も、生き方も、変えていく。それが、あなたの選んだ道なんでしょう？」

　知久は、ゆっくりと頷く。

「……はい」

　女神は一歩下がり、柔らかく手を振った。

「それじゃあ、私はこれで。……ああ、そうだ」

　名残惜しげに、ふと振り返る。

「あなたの“改革”は、ホワイティアだけじゃく……いずれ世界を救うことになる。そのためにも、頑張ってね」

「俺が、世界を……？」

　光がふわりと舞った。
　そして次の瞬間。

☆　☆　☆

「……ん」

　知久はソファの上で目を覚ました。
　朝日がカーテンの隙間から差し込んでいる。
　デスクの上の書類が揺れ、湯気の立つ缶コーヒーの香りがほのかに漂っていた。

「……夢、か」

　ぼそりと呟いて、知久は立ち上がる。

「働き方改革の……続き、始めるか」

　顔を洗いに、ゆっくりと支部長室を出ていく。
　その背中は、どこか清々しく、次の朝を迎える準備ができていた。

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