Occupied レプリカント人権保護局

黒遠

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03 トライアル　(1)マリーン探し

14 Vesta (プライズ・ゲーム)

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　次の週末は雨だったので、エアランナーの操縦はお休みになった。天気が悪いと面倒なことが多いらしい。その代わり、アラスターがゲームの続きをやろうと言った。「迎えにいくから」。

「バルも行こうよ？」
「最近やってないからなあ。行くか」

　気が変わらないうちにアラスターにバルも行くよって連絡する。すごく嬉しい。バルがやってるとこを見たい。アラスターは四人乗りのオートキャリアで来てくれた。

「すごい、にこにこだね。ヴェスタ」

　髪の色も戻したから、自分がはしゃいでるのがわかってちょっと恥ずかしい。バルと休みの日にどこかに遊びに行くのなんて初めてかもしれない。目的のものがある買い物とか、食事には連れてってくれるんだけど……。

　ゲームセンターに着いてブースに入る。雨だからなのか、あまり混んでいない。

「どうする？　まずヴェスタのを進める？」
「まずバルとアラスターの見たい！」
「じゃあそうしようか」

　アラスターがバルに銃とベッドセットを渡す。二人が位置につく。モードが表示される。ベリーハード……。二段階上だった。

　全然違う。まず雑魚敵も頭に一発では死なない。本当に脳天ど真ん中にヒットすればクリティカルと出て死ぬこともある。数も多い。見ていると確かにバルが凄い。クリティカル率が高くてアラスターの方までカバーしているのがわかる。あーもう！　かっこいい。

「ボス？」
「かな」

　ざっと雑魚敵の群れが両側に引けていく。空中から何かが落ちてくるムービー。目が六つあって口が縦に裂けた、腕が六本ある怪物か立ち上がって駆け寄ってくる。

「目を撃ってみようかな」
「よろしく、バル。俺は胴体削ってみる」

　俺がやってるノーマルモードとちがって、弱点が光ったりしない。バルは攻撃をうまく避けながら、六つの目を順に潰していく。敵もかなり動き回るのに、なんで当てられるんだろう。
　目が一つ潰れるたび、怪物はギャァと叫んで大きく体を反らせる。最後の一つを撃ち抜く。ムービーに入る。終わり？　縦に裂けた口がさらに大きく裂けて、別な形に変わる。

「第二形態があるやつか」
「長いね」

　今度は目が体中にあって手が伸び縮みするようになった。さすがにバルからも血しぶきのグラフィックが出る。

「うーん、ヴェスタ、どこが弱点だと思う？」

　バルが尋ねてきた。ばっとアラスターから血が飛び散って、「ＤＥＡＤ」と文字が出る。プレイヤーはバルだけ。

「瞬きしてる目玉かな？　多分六つあると思う」
「よし」

　一つ目の目玉が潰れる。すごい。見とれていると、アラスターがとんとんと俺の肩を叩いて銃とヘッドセットを渡してきた。

「あと２０秒でライフが戻るから、ヴェスタやってみて」

　えっ！　ベリーハードだろ。

「すぐ死んじゃうよ！」
「大丈夫だよ。セーブしてあるし。ほら始まるよ」

　画面にカウントダウンが始まっている。慌てて入る。

「おっ。ヴェスタか」

　バルもライフが半分くらいになっている。二つ目の目が潰れていた。あと四つ！

「三つしか目視できない。背中にあるんだと思う。あいつの背中に回れるか？」
「腕が怖い。援護してくれれば」
「わかった」

　バルがわかったと言ったんだ。腕のことは考えないで走る。ぼたっと足元にボスの腕の一本が落ちるグラフィック。ほらね。背中のど真ん中にとりわけ大きな、ばちんばちんとまばたきするやつがついている。引き金を引く。怪物が叫ぶ。

「こいつの右肩頼む」

　戻りついでに言われた通り右肩の目を撃つ。これでいくつ？

「ギャオオオオオ」

　怪物が膝をつくムービーが始まる。

「クリア」
「ほんと？」
「ほんと。ヴェスタ、よくやった」

　ぱちぱちとアラスターが拍手してくれた。

「すごいね、ヴェスタ上手。弱点見つけるのも早いし。２Ｐが俺だったらクリア出来なかったかも」

　上手なのはバルだと思うけど、嬉しい。次は俺の続きをアラスターとやる。ベリーハードの後だと、エネミーの動きがとてもゆっくりに見える。楽勝！

　ボス戦が終わったところで、アラスターのブリングがチカチカ光っているのに気がついた。

「あれ何？」
「あーあ……エマージェンシーコールだ。緊急召集だよ。行かないといけない。楽しかったよ、またね」
「おう、気をつけて」
「またね！」

　アラスターが駆け足で行ってしまった。バルと二人になる。

「続きする？」
「ところが。セーブデータは全部アラスターのカードに入ってんだな」
「ふふっ」

　仕方なくブースを出る。気がつかなかったけど、いろんなゲーム機がある。スロット、エアホッケー、ルーレット。

「あれは何？」
「プライズ」
「プライズ？」
「景品を狙ってアームを動かしたり、何か当てたりするやつ。やってみっか？」

　手前にあったやつを覗いてみる。沢山の雑貨が一つ一つ透明の箱に収まって並んでいるところに、上下左右に青い光点が走っていく。

「これは目押しするやつだな。あの青い光を景品の箱のストライクゾーンで止められたらゲット」

　バルがＩＤカードを当てると、ゲームが走り出した。光点は結構なスピードで動き回っている。全然ちょうどいいところで止められる気がしない。

「速いー！　バルやって！」
「適当でいいんだよ、遊びなんだから」

　バルの手がボタンを押した。

「YOU GOT IT」

　花火が上がるグラフィックがマシンのガラス面に浮かび、ごとんと何かが出てきた。

「すごい。何これ？」
「全然狙ってなかった。何それ」

　青いマグカップだった。陶器でできている。シンプルでいい大きさ。

「マグだ！　これもらっていい？　俺、この前割っちゃって……」

　バルがちらっとマグを見た。

「青か。ちょっと待て」

　もう一度光点が走り出す。さっきより注意深くバルはタイミングを見ている。なんだろう？　欲しいのがあったのかな？

「ほれ。こっちにしな」

　またごとんと何かが出てきたので拾う。今度はきれいなグリーンのマグだ。青いのと色違い。

「ヴェスタは緑だろ」
「えー！　いいの？」
「うん」

　ぱっと振り返ったバルがくすっと笑った。

「同じ色になってる」

　プライズのガラスに髪が映った。明るいグリーン。だって仕方ないだろ。こんなの嬉しすぎる。

「大事にする」
「しなくていい。一回２クレジットだぞ」
「バルはなんでも上手だね」
「ゲームなんかうまくったってしょうがねえよ」

　家に帰るとレッダが二つのマグを洗って棚に入れてくれた。

「明日から使いますね。グリーンがヴェスタのでブルーがバルですね」
「うん！」
「はは」

　その日からは、朝コーヒーを出してもらうたびに髪がマグと同じ色になった。

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