恋は、やさしく

act34. 到達すべきその場所

「うー寒い」


　マンションを出た途端、彼女は肘を擦った。

　帰省するには、薄着だったかもしれない。

　長野の冬は、寒い。

　でもまあいいか、と彼女は思い直した。

（電車に乗って移動するだけだし、……電車のなかじゃどうせ脱ぐから）

　荷物は軽めにした。小型の赤いボストンバッグ。先方は、普段着でいいといった。それを真に受けて、ちょっとしゃれたくらいの、皺になりにくいワンピースを入れておいた。

　いまは、動き重視のジーンズだ。足元はブーツ。

（雪、降ってるかなあ……降ってないといいなあ）

　長野につけば、駅まで父が迎えに来てくれる。

　だから傘を持たないでも平気か。……と思ったけど空がどんよりとしている。

　玄関に傘を取りに戻り、再び鍵をかけた。

　冬はみんな暗い服を着て暗い顔をしている、だから彼女は敢えて淡いクリームいろのコートを羽織った。

　再び空を見あげた。

　暗くってどんよりした、冬物のコートみたいな空のいろ。


（まるで、あたしのこころのなかみたい……）


　降る、降る、と思ったら本当に降ってきた。しかもどしゃぶりだ。いきなり雨に降られた親子が、慌ててコンビニに駆け込む。自転車に乗ってるおじさんが、片手ハンドルで新聞紙で頭を覆う。

　いきなり雨に降られたときの、人間の反応って面白いなあ。

　と場違いにも彼女は思った。黙って傘をさす。青い傘だから途端に視界があおっぽくなった。

　大通りに出て、信号を待とうと思ったが、ばしゃばしゃ車通りが激しい。水しぶきの被害に遭いそうだから、彼女は、歩道橋にのぼることにした。

　誰もいない。

　彼女ひとりだ。

　濡れたコンクリートの階段を、一歩一歩のぼっていく。レインブーツにすればよかった、とこのとき思った。水はけが悪くって、雨の流れる階段。転ばないよう、ゆっくりのぼる。

　なにか、聞こえた気がした。

　男のひとのこえ。後ろからだ。

　まあいろんなひとがいるからな、と彼女は思った。

　階段の中腹までのぼったところで、その声が大きくなった気がした。

　気のせいだと思った。

　気にしないようにした。

　長い階段を登り切ったときにその声が。

　どうやら、大声で叫んでいるだろうことが分かった。

　後ろ髪を引っ張られるように、なにげなく見下ろすと。


　この大雨のなか。

　傘もささずに走る、黒ずくめの男のシルエットが、彼女の目に浮き彫りになった。


「蒔田、さん……？」

　雨を伝う手すりに触れる手が既に濡れている。これは、現実なのか。

　蒔田は隣駅在住だ。かといって、偶然出くわしたことなど皆無だ。何故ここに居るのだろう。


「榎原紘花！」


　あろうことか蒔田が、叫んでいる。

　その対象はどう考えても自分だ。小さかったシルエットがどんどん大きくなる。こっちに迫ってくる。


「行くな！　紘花！」挙句には呼び捨てだ。

　彼女は、なんだか笑い出しそうになった。わけが分からなさすぎて、急に可笑しさがこみあげてきたのだった。

　しかし蒔田の様子といったら真剣そのものだ。

　濡れ鼠になりながら、大通りを突っ切って走る。いままで出したことのないようなスピードで。

　彼女ははやる気持ちを抑え、でも油断すれば滑りそうになる階段を、出来る限りの速さで、降りた。

　踊り場で足を止めた。

　階段のしたに蒔田が居る。近くで見ると、その表情は、真剣というよりも悲愴に近い。なにをそんなに焦っているのか。

　彼と彼女の距離は十メートル弱。

「よかっ、た……間に合った」蒔田が、肩で大きく息をする。本気で急いで走ってきたようだ。スポーツが得意そうな蒔田にしてはものすごく疲弊した様相。

　いったいどうしたというのか。

「どうしたんですか、蒔田さん。こんなところで……」

「……今朝、行くって、聞いて……それで、」息も絶え絶えだ。「慌てて、……走って、来た」

「それは見れば分かりますけど」むしろ彼女のほうが冷静だ。「いったいどうしたんですか」

「ほかの、……男のところになんか、嫁ぐな。おれはおまえを


　愛している」


　――？


　聞き違えだろうか。


　いま、蒔田が『愛している』って言ったような……。


「蒔田さん。ここ日本ですよ。ドーユースピークイングリッシュ？　大丈夫ですか。アーユーオールライト？」


「からかってなどない。本気だ」

「え。え。え。だって、

　なん、で……」

　その真摯な表情に。

　たまらず両頬を押さえてしまう。

　頬が、緩んでしまう。


「――」

「最初会ったときは、変なやつだと思った。ストッキングで階段のぼるやつなんて初めて見た。変人だと思った。

　告白されたときは、びっくりした。まじで驚いた。気を持たせた行動を取っていたのかと反省した。

　でもそれ以上に、意識して、止めらんなくなった。


　おまえが隣にいるとここちよかった。


　信頼して話せるやつだと思ったし自分が自然でいられた。

　声きくとなんかほっとしたし、癒やされた。

　だからいなくなったとき『忘れてください』って言われたとき。


　遅まきながら、気づいた。


　おれは、おまえなしじゃ、生きられない」


「蒔田、さ――」

「おいで」


　青い傘が宙を舞う。

　赤いバッグが段を滑り落ち、

　冷たい雨が二人に降り注ぐ。


　階段の途中で白と黒のシルエットが重なる。そして。


　寒い、一月の真冬の気候。

　互いの温もりを確かめ合う。

　気持ちも、同時に。


「好きで、す、蒔田さん……」


　涙ながらに顔をあげれば、愛しい、愛しいひとの顔が間近にある。

　愛しいひとは、彼女の顎をひと撫でして笑った。


「おれも」


　＊