【完結】喫茶マヨイガの縁切り猫

夢見る貘

4

「お願いしますって、エニ兄さん！」
　何度断っても縋り付いてくるサトウラの顔に、エニは一冊の漫画雑誌をぎゅっと押し付けた。　
「しつこいなあ、そんなに言うならコレ、読んでみるといいよ」
「マンガっすか？」
「朱莉ちゃんから聞いた話から考えると、コレ、夢の中の君がモデルのはず」
「え？」

　差し出された分厚い冊子を受け取ったサトウラは、ページをめくった最初こそ顔を顰めて見ていたが、すぐに表情をくるくると変えながら読み進めていく。
　読み終わると満足げに息を吐き出し、口を開いた。

「ホラーだけど、なんか感動するシーンもあるし、続きが気になるっすね。……で、俺がモデルってことはこのカッコいいヒーローが」
「違う違う、こっち」
　サトウラの言葉断ち切って、エニは誌面いっぱいに描かれた涙目のヒロインを指さした。
　ぴしり、とサトウラが動きを止める。
　それからまじまじとヒロインを眺めてから、たっぷりと息を吸い込み声を上げる

「はーー!?　ヒロインの方ですか？　何で？」
「何でって言われても僕は知らないけど、彼女、君のこと理想そのものの可愛い人って言ってたみたいだよ」
「意味がわからねー！」
　サトウラは両手で頭を抱え込んだ。
　くすりと笑って、様子を眺めていたマスターが彼のカップにビスケットを置く。

「とても愛情を感じる描かれ方ですね。どのシーンでも丁寧に、可愛らしく描かれている。それだけあなたというキャラクターを大事にしているのでしょう」
「そう言われると、まんざらでもないっすけど」
　線の一本一本まで手を抜かない、魅力的な美しい絵。表紙に描かれている作者名は『雛川めあ』。

「傑作のために、甘んじて悪夢に招待されなよー」
「それとこれとは……」
　にやにやと笑いながら言うエニに言い返そうとしたサトウラは、急に言葉を切り『うぇぇ』と、情けない声を上げた。
「なんでこの時間に!?」
　サトウラは慌ててカップを煽り、口にビスケットを放り込んで咀嚼する。
　それからマスターを振り返ると、
「すんません、また来ますから！」
　一言残し、するりと空気に溶けるように姿を消した。