魔導師ミアの憂鬱

68・サラの名前 下

　王都モルシェーンの門を抜けると、夕刻にも関わらず、またもや町の人が歓声をあげて迎えてくれた。すごい騒ぎには違いないけど、以前よりは少し落ち着いたようだ。
　その時、突然気がついた。
　誰かに、魔力を探られている。……どうして？　どこかに、王宮の魔導師でもいるのだろうか。そっとあたりを見回してみたが、探る気配は既に消えてしまっていた。


　いつも通り、陛下に報告に伺う。
「ミア、具合でも悪いのか？」
さっきのことが気になって黙り込んでいた私を、カインが心配してくれた。
「疲れてんだろ？　先に戻って休んでろよ」
グリフもそう言ってくれる。言われてみれば魔力もギリギリで、身体も重かった。黙り込んでいた理由はともかく、ここは甘えさせてもらうことにして、私は１人で引き返した。


　もう日が落ちて、王宮の中を歩く人もあまりいない。薄暗い角を曲がった時、聞き覚えのある声に呼び止められた。
「ミア様」
「！」
サラ様だった。驚いたのでとっさに挨拶が口から出ず、とりあえず頭を下げる私に、サラ様は言った。
「お話があるのよ。一緒にいらしていただけるわね」
　……話？　サラ様が、私に？

　一向に反応のない私に焦れたのか、サラ様は私の腕を掴んで言った。
「いいからいらっしゃい」
そして手を放さないまま、私を奥へ連れて行った。





　半ば無理やりサラ様の部屋へ連れていかれた私は、それでも何とか気をとり直し、サラ様と向かい合っていた。

「サラ様、お話というのは何でしょう？」
サラ様はすぐには答えず、何とも言えない微笑みを浮かべて私を見た。
「もしかしたら、なのだけど。貴女のチャージ法は、男と寝ることなのではなくて？」
「!?」
　凍りついた私を、サラ様はくすりと笑った。
「図星ね」
どうして？　なぜサラ様に言い当てられたのか分からず、私は何も言えない。

「どうして分かったのか、って顔ね？」
立ち上がって優雅な手つきでお茶を淹れて、私に差し出して微笑む。
「見ていれば分かるわ。……お上がりなさい」
　思いがけないことを言われて動揺した私は、考える間が欲しくなり、お茶を一口飲んでサラ様の表情を窺う。でも変わらず艶然と微笑んでいるばかりで、サラ様の真意など、想像すら出来なかった。


「貴女のチャージは呪文だと、公には言われている。でも呪文なら、どんなに難しいとしても人前で出来ない筈はない。そしてあの３人の、貴女への執着。……そうそう、コカトリス討伐のときのことも聞いているわ。エリスに抱かれて消えたそうね？」
微笑むサラ様の目が、キラキラと妖しく光りだした。なぜかこのまま目を合わせてはいけないような気になって、私はカップに目を落とし、もう一口、お茶を含む。

「王宮へ来る前は、ルカとも寝ていたんでしょう？」
手が震え、カップがカタカタと音をたてる。どう答えたらいいのだろう？ そもそも、サラ様が何を考えているのか分からない。
「な、何を……仰りたいんですか」
「分かるのよ」
テーブルに両手をついて身を乗り出したサラ様の顔が、息がかかるほど近づいた。私の瞳を覗きこんで、唇をにっと歪める。
「私と同じなのだから」



　私と、同じ？
　いったいそれは、どういう……？

　意味が分からず、サラ様を見つめ返したその時。視界が、急に……ぐらりと揺れた。
「!?」
テーブルに手を置いていなければ、崩れ落ちていたかもしれない。
「あら、具合でも悪いのかしら？」
言葉とは裏腹に、ますます妖艶な笑みをみて、私は直感した。
　まさか。……これ……？
「サラ様、お茶に、何を……？」
「あら、分かったの？　安心なさい、毒などではないわ。……もっといいものよ」
含み笑いをしながら、サラ様が私の頬を指でなぞる。

「!!」
その瞬間に私の身体が、びくっと震えた。途端に全身の神経が、痺れるようにぴりぴりとざわめきだす。
「効いてきたようね」
この感覚は…覚えがあった。そっと視線を落とすと、恐れたとおり乳首が痛いほどになっているのが分かる。そして、驚きに思わず洩らした筈の息が、熱い。ああ、こんな……信じたくない……。


「わ、私……、失礼します……」
早く……早く戻らないと。あの時みたいに、なってしまわないうちに……。
　ふらつく身体を支えて必死に帰ろうとした。なのに、もう腕にも力が入らず、立ち上がりそこねた私はそのまま椅子から崩れ落ちてしまう。カシャン、と音がしてティーカップがひっくり返り、零れたお茶が私に滴ってローブを濡らした。

「無駄な足掻きは止めて、いい子におなりなさい」
サラ様がくすくす笑いながら、椅子にかけて私を見下ろす。
「なぜ……、なぜこんな……」
「知りたい？」
私を見下ろす凄絶な笑顔は、まるで女王のようだった。


「貴女、この前ナーシュに行ったんでしょう？　私の噂くらい聞かなかったのかしら？」
床の上で身体を折って熱い息に耐える私に、サラ様は楽しそうに話し始めた。
　ナーシュ？　……噂？

「サラ様の話なんか、知りません……。あそこで聞いたのは、ソフィア様、の……」
「そうね、魔導師ソフィア」
「……え？」
その時、サラ様の表情が別人のようになった、と思ったのは私の気のせいなのか。
「それが私の、本当の名前よ」


　理屈では分からないし、この先一生かかっても、この時のことを説明出来るとは思えない。
　ただ、サラ様の言っていることは真実だ。何故か、それだけは無条件で理解した。 

「あの・・『ソフィア様』だと、言うんですか？」
答えはない。氷のような笑みが返ってきただけ。
「王妃になった、ソフィア様、なら……、亡くなった、はず……」
喋る息が弾んで、息を吐く度に身体が震えてしまう。

「そう、確かにあの時『ソフィア』は死んだ」
サラ様の目が私から離れ、どこか遠くを見ているような顔になる。
「陛下が亡くなってからは味方も少なくて、病気になっても私には侍女が一人ついているだけで……。苦しくて、でもまだ死にたくなくて。気がついたら、私は自分の亡骸の前に座っていた」
サラ様は独り言のように話し続けた。

「初めは訳が分からなかったけれど、鏡に侍女が映っているのに気がついた。その時初めて知ったの、私の特殊魔法を」
「特殊魔法？」
まさか。そんな、あり得ない……。
「そう。他人の身体に乗り移れる力よ」


「いろいろ試して、相手が弱っていないと駄目だと分かったわ。侍女は私の看病を押し付けられて、自分もぼろぼろだったのよ。……その後は簡単。乗り移りたい相手を選んで、心身ともに弱らせればいつでも乗り移れる。相手の魔力や特殊魔法も受け継げるのは助かったわ」
そしてサラ様は私を見た。

「今度は貴女の身体と、その魔力が欲しいのよ」


　冗談でも何でもない。サラ様は本気だ。何故かそれがはっきり理解できて、何とか逃げようとする。でもすっかり力の抜けた私は、指先を動かすだけで身体が震えてしまい、喘ぐような息を上げるだけ……。

　どうしよう、どうしたら逃げることが出来る？
　もう使える魔力はほとんどない。
　カイン達に連絡するには……、使い魔はここからは出られないだろうし、たぶんサラ様に邪魔されずに放つことは出来ない。
　いつもの風魔法なら……、これも駄目だ。魔力のないカイン達には、直接送れないのだ。それなら……？


　そして私が必死に考えているうちに、サラ様が奥の部屋の扉を開けた。すると、中からだらしない格好をした男が２人出てきた。
「さっき視させてもらったわ。魔力は限界よね。あとは、心と身体を弱らせて……。女なら分かるでしょ？　簡単な方法があるの」

　薬の効果さえ一瞬消えた気がするほど、全身から血の気が引いた。
「いやあぁ!!」


　私は最後の魔力を振り絞って、ルカ様へ向けて風を巻き起こした。