＊ 闇の白虎

01.ノスタルジアから

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よりによってこんな日に、こんなに空が青い事を、その少年は誰にでもなく文句を言いたかった。

眩しくて、手を翳して空を仰ぐ。


空、青。雲、白。
そして、手の甲の赤。


「こんなに、良い天気なのにーー」

身体中に血の色。辺り一面には狼の屍。
少年は汗が一雫流れたのを感じながら、虚ろな目で見回した。

出来れば目の当たりにしたくはないが、討伐数を確認しなければ帰れない。


いち、に、さん……全部で１１。
よし、依頼通り。

数えるなり指をパチンと鳴らす。すると狼は一匹残らず消え去った。

まるで、蒸発するように。


浄化という魔術の一つで、魂を浄化し天国へと導く。同時にその屍もあるべき場所へと還してくれる。

魔物討伐にあたって、なくてはならない術である。


「…そうだ」

依頼を終えたら連絡するように、と通達が入っていた。

漸く、ゆっくりとした動作で携帯電話を取り出した少年は、それを耳に当てた。


『はいは～い。ギルド“ノスタルジア”です』

数回のコール音の後、どこか気の抜けたような話し方の女性が応答する。

少年はその喋りに一瞬だけ顔を顰めるが、直ぐに表情を戻して話しを切り出した。


「絢音さん、俺です。任務完了しました」

『俺俺詐欺なら間に合ってるわ。
出直しなさ「瑞稀です！」

電話の相手……絢音が受話器を置こうとしたのが目に見えて、瑞稀は慌てて名乗る事によりそれを制した。


「任務、完了しました」

そしてもう一度確かめるように言う。


小さな町の片隅にあるギルド“ノスタルジア”。
政府には属しておらず、危険な魔物の討伐依頼や、政府の対応しきれない“こぼれ依頼”を請け負う。

今回の依頼は“こぼれ依頼”だ。


瑞稀は辺りを見渡し、もう一度指をパチンと鳴らした。

今度は、身体のあちこちに付着していた返り血が蒸発するように消えた。