＊ 闇の白虎

04.秘密

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「でも、相打ちだったんだろ？」

瑞稀は問う。少数の反乱軍ならなおさら、一人の人員を失うことは、痛手なのではないかと。

だが慎也は首を振った。


「それが…リュストルの奴らは“禁忌”を犯してるんだ」

禁忌とは言葉そのままであるが、人体や環境に悪影響があるため、使用する事を禁止された魔術の総称だ。


「彼奴らは、“不老不死”だ」


外はいつの間にか日が落ちかけていた。
慎也は絞り出すように言葉を発し、俯いた。大きく息を吸って、平常心を保とうとしているのが分かる。

瑞稀も顔には出さずとも、内心は穏やかではなかった。

一般に公開されている文献には、禁忌についての記述はない。誰も真似してはいけない術だから。

街の図書館の大半を読み尽くした瑞稀でも、知り得ない術だった。


「…瑞稀、お前は強いのか？」

「え？」

「もう、誰も死なせたくないんだ」

不意にされた質問に瑞稀はキョトンとするが、すぐにその意味が分かった。


「人はいつか死ぬ。俺だっていつ死ぬかなんて分からないよ」

在り来たりで優しくない答えだが、これが一番正しい。慎也は机の上の、何もない所を見つめた。

この、魔術が力の絶対値の世界では、強ければ生き長らえるとも言い難いのだ。


「でもまだ死ぬ予定は、今の所ないから。元白虎の事、教えてくれてありがとうな」

瑞稀が冗談交じりに続けた時、2人の顔は少し歪んだ。そして目を合わせる。

頭にキーンとノイズが走る。これは“精神感応”。簡単に言うとテレパシーのようなものだ。


『ＷＧの諸君、急ではあるが今週の金曜日に集会を開く』

もう名乗らなくても分かる。それは総帥の声だった。


『大切な集会じゃ。皆の者、くれぐれも欠席せぬよう』

そう言って、声はぷつりと途切れた。
この様子だと一度に大勢の団員に精神感応を送ったのか…瑞稀でも総帥の魔力は計り知れない。


「瑞稀、多分お前の事だよ」

「俺？」

「ああ、次の集会の内容」


総帥は白虎を決めるのに時間がかかったと言っていた。襲名にしても集会にしても、当の本人に知らせが来るのはいつもギリギリらしい。