＊ 闇の白虎

04.秘密

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「相殺なんてする必要がねぇから、した事ないし、予想でしかないが…。
魔力を打ち消し合うには、同等の魔力の大きさで、対局にある魔術、またはそれに見合った魔術が必要、だろう。それを一瞬で判断し、相手と寸分違わぬタイミングで打つ」

「…難しいね」

「難しいなんてもんじゃない。次代白虎は何者だ？」

飛鳥と鬼灯は口を尖らせ腕を組んで、また映像を見詰めた。そこには動き出した二人の姿が映し出されている。

先ほどとは打って変わり、二人とも荒れた街の中を駆け回っていた。
瓦礫や魔術が飛び交う。そして乱闘により街は更に崩れていく。


（白虎…何かを探してる…？）

ふと、飛鳥は気付いた。
白虎は攻防しながらも、周りを気にしていた。






誰もいない街の屋根を走る白虎。
それを追い掛け、千里も疑問符を頭に浮かべた。


先程まで剣を交わし合っていた筈が、今は追いかけっこのようになっている。

逃げている…とは思えない。


やがて二人は広間に到着した。

白虎は屋根から飛び降りーー石畳の道を壊して着地する。
千里もそれに続いた。

時計塔の前。演芸会や行事などの催し物で賑わっていただろう広場は、閑散としてもの寂しい雰囲気を漂わせている。


「見ぃつけた」

「ーーえ？」

「千里、ちょっと来い」

白虎がニヤッと笑いながら、千里に手招きする。不審に思いながらも、千里はそれに従い近付いた。

不信感よりも、怪しげな笑みに対する好奇心が勝ったのであろう。


コツコツと足音を立てて近付く千里の腕を、グンっと白虎は引っ張りーー

「右腕強化」

呟いて、千里の身体ごと片手で“投げた”。


「う、わっ」

魔力により強化された力では、千里の体重など簡単に飛ばしてしまう。
千里は一瞬何が起こったのかわからなかったが、遠くなる白虎に目を向けた。

「千里！ “そこ”は入口であり、出口だ！」


千里の身体は時計塔の文字盤へと向かう。
そしてぶつかった時、世界が揺れた。