＊ 闇の白虎

04.秘密

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「では千里、あなたのポケットには何か入っているかな？」

白虎はニィと笑う。
千里のポケットからは、コインが一枚出てきた。

先ほど戦闘開始の合図に使った、コインが。

戦闘開始直後、白虎が拾い、自らのポケットに仕舞ったコインだ。


「もちろん私のポケットからはコインは出てきません。同じように、この世界で負った傷や、身の回りの変化も、現世に戻ると元の状態に戻るーーつまり、干渉し合わない世界ということ」

半分ほどは理解している顔だが、あまりイメージが出来ない団員もいるようだった。


「そしてこの世界には、創造主はまず入り口と出口を作らなければならない。

例えば、先ほどの総帥様の世界で言う時計塔の文字盤は、風すら吹かない世界で唯一時を刻んでいた。
それは総帥様の世界における"違和感"で、注意して周りをよく見れば誰でも気付くものです」


「では、この世界にも？」

誰かが問うと、白虎はそちらに顔を向けて微笑む。
その不敵な笑みの中に、どんな感情があるのか誰にもわからない。

「探してみますか？」



それから団員は半数ほどは、“違和感”を探すため散り散りになった。


残りの団員は、それよりも白虎が気になるようだ。


「では、気になる方もいるでしょうから、お座りください。この世界は私が作ったものですので、自由自在にモノを作れます」

白虎がそう言って指を鳴らすと、丸太や切り株、座れそうなものが地面から現れた。


それぞれがそこに座る。

硬そうな木のイメージとは裏腹に、座った感触は柔らかかった。自由自在とはそういった意味なのだろう。


「…まずは、質疑応答も結構なのですが、総帥様は何か意見が？」

「いや、お主のやりたいようにやればよい」

総帥は答える。
信用されたのか、ただ投げやりなだけなのか。本意はわからないが、どちらにしても白虎はため息を吐いた。


「一つだけ、質問がある」

団員の一人が口を開いた。
先ほど二人で話をしていた、飛鳥である。隣にはやはり、鬼灯という小柄な団員が座っている。