＊ 闇の白虎

05.待つ者、追う者

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とある行事が近付くと、その準備で学園はソワソワと落ち着かない様子の生徒が増えた。

“チーム対抗鬼ごっこ”が２週間後に迫っていた。


慎也や彰の説明によると、鬼から逃げるのではなく、鬼を捕まえる行事らしい。
鬼、すなわちゴブリンはすばしこく、悪戯好きだ。
チームの連携を取ってこその成功が試される。



「ーーということで、作戦会議をしようという訳なんだけど」

「嫌だよ、面倒臭い」

気怠げに澪梨は言い放つ。

返事に対して思わず身悶えしそうになりながらも、瑞稀はどうにか平静を装う。
自分が腹を立ててもラチがあかない。


瑞稀だって本気で行事に参加したい訳ではないが、報酬が夏休みの課題免除とあっては、捨て置けない。

何しろ柳緑学園は魔術師を育てる学校ゆえ、育成のために補習や課題も他より多いようだ。


だが、説得は難航していた。
チーム戦なので、慎也や彰に協力してもらうわけにもいかないだろう。


それ以上に、瑞稀は向き合いたいと思っていた。
他人を拒否する澪梨と自分を重ねたのかも知れない。


瑞稀は、澪梨に気付かれないよう溜め息を吐いた。
誰にでも闇はある。こうもあからさまに、他人を拒否する人は少ないが。


「澪梨は寮だっけ？ ルームメイトはいるの？」

興味がなさそうに本を読んでいる、澪梨に対して、瑞稀は作戦を変えた。


「派手なルームメイトがいるよ。毎晩恋人の家に行ってて、ほとんど帰ってこないけど」

「そう。…ルームメイトがいないと、ここの寮って静かだよね。俺も一人だから、カーテンを開けて部屋を真っ暗にして、たまにリビングのソファで寝てる」

「…」

「柔らかい月の明かりが好きなんだ」


澪梨の、本をめくる手がしばらく動いていない事を、瑞稀は気付いていた。


「あんた、強いんでしょ」

「なぜ？」

「そういう人が身近にいるから、何となくわかる。強い人って嫌いだ」

そこで本日初めて、澪梨は顔を上げた。まっすぐに瑞稀を見る澪梨の目は、青いような紫色のような、不思議な色をしている。

澪梨は栞も挿さずに本を閉じた。
ページを覚えているのか、あるいは、本の内容など初めから頭に入っていなかったのかも知れない。