＊ 闇の白虎

07.夜の帳が下りる町 ２

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一方、千里、白虎と離れた場所で、驚かさないよう、錦は一人の女性の肩に出来るだけそっと触れた。

女性からは少しの震えと不安を感じる。


「大丈夫か？」

「はい。私も不安な夜を終わらせたいから」

意思の込もった言葉で、１２回目の鐘の音を聞き終える。女性は深呼吸して、指にそっと力を込めた。



ポーン…と、柔らかい単音が響いた。パイプオルガンのＢベーの音。

オルガンは、ひとつひとつ音を重ねていき、曲を奏で始める。

その優しい音たちは、拡音器を通して、教会から町中に広がっていった。





すると、民家の一つの窓がそっと開いた。

「ママ！」

「危ないから、動いちゃダメよ…！」

「お外がキラキラしてる！」

娘の一言に、母親は恐る恐る窓際に移動して、息を飲んだ。



真っ暗な視界から、眩しく感じる程の光源に満ちていた。

町の通路脇にロウソクの光が道を作り、建物や広場を照らしている。

「綺麗…」

その母親の頭の中に浮かんできたのは、昼間に聞き込みに回っていた二人の青年の姿だ。


「あの子たち…」

ふと脇を見ると、子供の姿も見える。
家の様子も、空に浮かぶ星だって見える。



「視界が開けてきた。夜の景色は久しぶりだよね」

「白虎さんや千里さん、あと拓真くんのおかげでね」

「ついでみたいに言うなよ…」

町の住民は中央にある教会に集まってきていた。
パイプオルガンからは、途切れることなく、幻想的な音が奏でられている。


「マリちゃん、休まなくて平気？」

「オルガンならずっと弾いてられるよ。それに、今夜は特別な日だから、私も嬉しいの！」

パイプオルガンを担当しているマリという少女は、本当にノンストップで弾き続けていた。


白虎と千里の立てた作戦では、錦は神父さんに鐘の音を、マリに曲を出来るだけ長く弾き続けてもらうこと。

錦の火の魔術でロウソクを灯して、それらを合図があるまでやめないこと。


教会には人が集まってきて、サラさんは気分が明るくなるミックスティーをみんなにご馳走していた。


「拓真くん、ハーブが足りなくなりそうだから、私お店に一度戻って取ってくるわ」

「でも、白虎さんたちがここを動くなって…」

「大丈夫、すぐ戻るから！」


サラは、錦の話を聞かずに飛び出した。
ため息をついて、錦もそれに続く。

ロウソクで華やかな町を走っていった。