＊ 闇の白虎

11.灯りの途絶えぬ一夜

3

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夕方になってもまだ日は高く、夏の日の長さを感じる。
瑞稀と慎也は、学園の校舎の中を歩いていた。

私服で学園を歩くのは、少し違和感があってソワソワする。


「急にごめんな。直隆さんに呼ばれたんだけど、慎也にも聞いて欲しい話だから」

「直隆さんって…学園長か？」

「そう。佐倉直隆なおたか…絢音さんの弟だよ」

二人の足は学園長室に向かっている。
慎也も学園長に個人的に会った事はなくて、どういう人物なのかは分かっていない。

だけど、集会でのあっさりした短い挨拶は、全校生徒に好印象を持たれていた。


「初めに言っておくけど…直隆さん、公の場では かなり猫かぶってるから」

さらりと発言した瑞稀の言葉は、簡単に慎也の考えを覆す。
絢音といい、直隆といい、裏の顔があるのは血筋なのかも知れない。


「直隆さんは情報通で、今までも調べ物を頼んだりしててね。
それに、廃墟マニアなんだ。今回は、ある場所の調査を依頼してた」

「ちなみに、どこを？」

「うん、慎也も行った事がある場所だよ」

そうしているうちに、学園長室の前にたどり着いた。瑞稀は深呼吸をして、控えめに扉をノックした。


「失礼します…」

ゆっくりとした動作で扉を開ける。
一歩、部屋に踏み込んだ瞬間、直隆の顔が目の前に見えた。

瑞稀はすかさず右手を差し出して、それ以上近付かないようにガードする。


「…いい加減、暑苦しく出迎えるの やめてくんない？」

その右手をグッと前に突き出して、直隆を後方に押し飛ばす。
だが直隆はうまい具合に宙返りし、綺麗に着地した。


「やるな、瑞稀。流石 姉貴が仕込んだだけある」

「…ここは涼しくて快適だな。直隆さんが居なかったら、入り浸ってるところだ」

ポーズを決めた直隆を、瑞稀は華麗にすり抜ける。

その対応も直隆は慣れていて、気にも留めていないようだった。かなり強靭な心の持ち主である。


「…おや、君は」

瑞稀が部屋に入り、漸くその後ろに茫然と立ち尽くす慎也を確認した直隆は、にこやかに彼を迎えた。


「坂口 慎也くんだったかな」

「あ、はい。…えっと」

「自分で言うのもなんだけど、私は少々過保護でね。瑞稀と仲の良いクラスメイトは把握しているんだ」

名前を認知されていた事に驚いたが、その理由はとても心の暖かくなるものだった。