＊ 闇の白虎

11.灯りの途絶えぬ一夜

2

慎也はまた瑞稀の方を見た。
先日話して実感したが、瑞稀の罪の意識は よほどの事がなければ、消えたり小さくなることはないだろう。

あまり言葉にはしないけれど、瑞稀は思ったよりももっと深くまで考えていて、自分のことは優先順位の最も下の方に位置付けている。


慎也はそれを否定するつもりはないが、少し哀しい気持ちになるのは事実だった。


「なあ、慎也も賛成やろ？」

「え？ あっ、ごめん。何だっけ？」

そう考えているうちに、いつの間にか会話に入っていた彰が慎也に賛同を求めた。

当然聞いていなかった慎也は、慌てて三人の元へ歩み寄る。

彰は呆れ気味にだが、また説明してくれた。


「せっかくやから、今年の納涼祭はみんなで浴衣着いひん？ って話してたとこや」

「僕、浴衣の着付けわからないんだけど」

彰が提案者で、澪梨がどうやら反対派のようだった。


「着付けなら俺 出来るけど。
…って、これはアウトな発言か」

瑞稀が着付けを名乗り出たところで、みんなの注目が集まった。
すかさず予防線を張り、冗談っぽくやり過ごそうとする。


（…着付けが出来るとか、絢音さんの指導か？）

慎也が予想を立てたが、ほぼその通りである。


澪梨がじっと瑞稀を見る。
瑞稀は少し気まずそうに、笑いながら視線を逸らした。


「…じゃあ、瑞稀にお願いしようかな」

「えっ？」

「みおりん！？」

瑞稀も驚いて声を上げるが、それ以上に彰が悲鳴のような絶叫を発した。

澪梨の浴衣姿を見たいという期待はあるが、それを瑞稀が着せるとなると別問題だ。


「みおりん、ええのん…？」

笑顔が引きつりながらも、紳士的に振る舞おうと努める彰は少し痛ましい。


「瑞稀なら、上手に着せてくれそうだし。当日はよろしくね」

「あ、うん…。澪梨が大丈夫なら、喜んで引き受けるよ」

商談成立。だが、恨めしそうな視線を察知して、瑞稀は少しばかり後悔した。

一部始終を傍観した慎也も、こればかりは彰を気の毒に思うのだった。


結局、全員が浴衣を着て納涼祭に行くことになり、イベントに対するワクワク感が増す。


『無事に開催されるといいね』

瑞稀は慎也に精神感応を送る。

二人はＷＧでの活動で、納涼祭を巡回する事になっていた。

ただ、異常が起こらない限りは、自由な服装で 覆面パトロールで良いとの通達なので、何もないことを願うばかりである。