本町さんの読書旅

アイララ

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第一幕-2

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「別に毎日って訳じゃないのよ。家にいられない時だけでいいから」
「いやいや、そんなすぐに決められませんよ。第一、本町は納得してるんですか？」
「そこら辺も含めて、お試しという事で。頼んだわよ」
「ちょっ、あっ……切れた」

家庭の事情が複雑なのは知ってるが、それを他人に押し付けるなんて。
唐突に言われた迷惑な頼みに、どうしようか迷っている。
このまま本町を家まで送り、電話は着信を拒否して。
そうすれば問題は解決なのに、やりたくないと考える自分もいる。
……家は寂しいから嫌いって、前に聞いたっけな。
何となくの雑談で深い理由は聞けなかったけど、何となく分かった気がして。
一日だけなら家に上げてもいいかなって、同情している自分がいた。
母親に対してじゃなく、本町に対して。

「……お待たせ。唐揚げ弁当にしたけど、どう？」
「本町、それ所じゃなくなったぞ。母親が、今日は俺の家に泊まれって」
「冗談？　前に話したお笑い芸人の小説の真似？」
「マジだよ。……大変だな、お前も」
「別に。私は本があるから……そっちは？」
「ベッドが一つしかないのがな。着替えとか、その辺もあるし……どうする？　家に帰るか？」
「……嫌」

睨まれた気がした。
それが自分に向けられた視線でないのに、前永を貫かれた感覚がして。
どうしようもなく親を嫌っていると、心の底から理解させられる。
……大変だな、本町の家は。

「服は家から持っていくし、布団は一緒に入ればいいから。あっ、枕は用意する」
「……いいのか？　男の家だぞ」
「中学の時から同級生だけど、何もしなかったでしょ？　ヘタレ。だから大丈夫」
「……あのなぁ」

目つきと同様、本町の言葉は鋭い物ばかりで。
他の女子が昼休みに話してる間も、ずっと本を読んでいるだけ。
もう少し、言葉が優しくなればいいと思うけど。
それが出来たら、本町じゃないなと納得するしかなく。
……だから、俺に本の話をしに来るのかな？

「それで、泊まれるの？」
「仕方ないな。けど、唐揚げ弁当の費用は出さんぞ」
「分かった。了解。……じゃ、行こっか」

そう言って、何の遠慮もなく手を握り。
本町の家までの道程を、まるでデートでもしてるかの如く歩く。
……これで何とも思ってないんだからなぁ。
もう少し、遠慮とか配慮とかした方がいいけど……無理か。

「コンビニ、どうだった？　本の舞台に来た感想は」

歩きながら、むず痒くなる気持ちを抑えようと考え。
ふと、コンビニに来た感想を聞く事にする。
だけど、本町の表情は暗いままで。

「全然。普通のコンビニだった。全国どこにでもある、無個性で平凡なコンビニ。……ドラマ、見たかったな」
「ただのテンセブンにある訳ないだろ。というか、前の時もそうだったじゃないか」
「工場の時は、中に入れなかったから。……入れてたら、面白かったかもしれないし」
「そういうもんかね……なら、中学の時はどうだったんだ？　俺の知らない所で、何か面白い場所でもあったか？」
「たまにはあったけど……本当に嬉しかったのは最初の一回だけ。アレを超えるのは無理かも。多分」
「最初？」
「内緒。教えられないから」
「……今度、本の感想を言いたくなっても聞いてやらんぞ」
「待って……駄目なの。話したら、離れてしまうかもしれないから」
「なんだそりゃ？　……まぁいい、サッサと帰って飯にするぞ」

最初……か。
中学の頃はスマホ持ってなかったから、一緒に帰る事もなかったな。
精々、昼休みか放課後に本の感想を話しに来るだけで。
高校ではスマホ、登校した時に先生に預けるから使えないし。
自由に使おうにも、親から週一で変なアプリ入れてないか点検されるし。
おまけに本町からスマホの番号を教える様に言われたら、こうして捜索の為に使ってるし。
……スマホ、やめようかな？
なんて考えながら、道中を無言で歩く。
本町の方から本の話をされるかと思ったけど、彼女もお腹が空き過ぎて無理みたいで。
……そこまでして、現地に行きたくなるもんかね？
そうして荷物を取って来た後、クタクタになりながら辿り着く。

「お邪魔します。……思ったより広い。家、金持ち？」
「偶々、家賃の安い賃貸が見つかったんだよ。俺としては無駄に広い家だし、困るだけだけど」
「なら、二人で丁度良くなるね」

玄関を開けて、靴を脱ぎながらの会話で。
ほんの少し唇を微笑ましただけなのに、胸を打つ様な笑顔に見える。
黙っている時は暗い顔の、地味で目立たない大和撫子って感じだけど。
こうして偶に見せる顔の変化が、クラスの男子を次々と告白失敗に追い込んだのだろう。
なんて見惚れながら玄関で立ち尽くす前永に、不思議そうな顔で覗き込む。

「……どうかした？」
「別に……腹が減り過ぎて頭が回らなくなっただけだよ」
「そう、なら台所で座ってて。諸々、準備しておくから」
「レンジでチンするだけだけどな」
「確かに。なら、代わりに作ってあげよっか？」

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