本町さんの読書旅

第一幕-3

代わりに……作る？
その言葉を聞いた瞬間、頭の中で嫌な予感がする。

「いや、遠慮しとく。弁当だけでいいよ」
「遠慮しないで。料理はレストランの本を読んでハマってるから。台所はこっち？」
「待て、いいから……あぁ……」

制止の声も届かず、奥の部屋へと歩いて行く。
運悪く、台所の部屋を発見され、本町は何の遠慮もなく冷蔵庫を開けた。
……まぁ、知られたからどうという話じゃないけど。

「……無いね、材料。空っぽ。前永君はどうやって、こんな惨状で生活が出来てるのかな」
「食事はあまりしないからな。作っても軽い奴だし、後は外食。悪かったな、こんな家で」
「悪くはないけど意外……でもないか。納得。思春期の男は、こんな暮らしをしてるとラブコメにあったし」
「どんな本だよ……」

無駄に当たってるのが嫌になるが、事実だから仕方ない。
一応、部屋は片付いている事だけが幸いか。
親から部屋の清掃はしっかりする様に言われてたけど……
「家に誰かを連れて来る日が来た時、困るじゃない」っての、本当だったんだな……
結局、本町が買って来た弁当をチンして食べる事にした。
いつもなら一人で寂しく食べていたであろう台所で。

「……不思議。コンビニの弁当、意外と美味しい」
「普段は食べてないのか？　……考えてみれば、親が作ってくれるか」
「そうじゃなくて、こうして二人で食べるのが。いつもより、温かい味がする。それに……こんな食事はよく食べてるし」
「どうして？」
「一人で育ててるから、忙しいみたい。帰るのが遅くなる時も多いから、作り置きか弁当で。でも、誰かと一緒に食べると弁当も美味しいと思う」
「別に変わらないと思うけどな……そういえばさ、本町が読んでたのってコンビニが舞台の小説だろ？」
「そうだけど。よく気づいたね」
「偶々、チラッとタイトルが見えてな。……で、何でタイトルにコンビニなんだ？　変だろ？　そんなの」
「変？　どうして？」
「コンビニで、温かい物語とか帯にあったけどさ……コンビニだぜ？　温かいとは真反対に思うんだが」

仮に温かい物語で小説を書くにしても、コンビニが舞台は有り得ない。
別にそう決められてる訳じゃないけど、それで本が書けるとは思えずにいて。
どうせなら、どこかの喫茶店の方がいいんじゃないか？
そう疑問を投げ掛けると、彼女は箸を置き顎に手を当てる。

「……コンビニ、だからじゃない？　前永君はコンビニだから有り得ないと思ってるけど、それが狙いなのかも」
「コンビニってさ、どこにでもあるじゃない？　全ての店が同じで、代わり映えのしない場所。普通だったらドラマなんか生まれない筈」
「そんな場所で、もし、人情的な物語が生まれたら？　コンビニなのに、人間ドラマが生まれるとしたら？　きっと、どんな物語になるか想像したくなるし」
「私が本屋さんで手に取ったのも、それが理由かも。もしかしたら、偶然の出会いとかかもしれないけど」

分かる様な分からない様な、そんな曖昧な話が続いていき。
納得しそうになるけど、完全に呑み込めない自分もいて。
「……どうだろうな」と、食事をするのも忘れる程、考え込んでる自分がいた。

「なら、試しに読んでみたら？　私の方は読み終わったし」
「考えとく」
「それじゃ、これ。読み終わったら感想、聞かせてね。楽しみ」
「気が向いたらな」

そうして弁当を食べ終わり、先に本町が風呂に向かって。
何の遠慮もなく、堂々と入ろうとするのが彼女らしい。
信頼されてるのか、それとも男として見られてないのか。
なんて思いながら、ふと、本をパラパラと捲った。
……読書、か。
彼女にとって、これが母親の代わりなんだと思う。
幸せな家庭とか、家族の絆とか、そういう物を味わえるのだと。
前永は一人でも大丈夫な男だけど、それでも彼女の境遇を思う事は出来て。
普段から寂しい家なのに、これから母親と顔を合わせる日も少なくなるのは……
別に親が悪い訳ではない。
何かしら事情があるのは分かっているけど……何かしら、やり返したくなる気持ちになった。

「お風呂、ありがとうね。でも、リンスなかった。驚き」
「男には必要ないからな。参ったな、言っとけばよかった」
「気にしないで、十分だから」

家から持って来た私服に着替えてる本町は、制服の数倍は可愛く見える。
薄いピンクのシャツに、真っ黒でフワッとした短めのスカート。
いつも地味な印象なのは、普段は制服でしか見ないからなのか。
……まぁ、だから何だって話だけど。
なんて考えてる間に、ふと、チラッと見た小説の一文が頭に浮かぶ。

「なぁ、コーヒー飲まないか？」
「何、いきなり」
「本にあっただろ？　コンビニで、コーヒーマシンを新たに導入する話。パラっと捲って見たら、なんか飲みたくなって」
「変なの。残念……夜更かしし過ぎると、母さんに怒られるし」
「今日はここに泊まるから、気にする人はいないし。第一、怒るのはこっちだろ？　急に一人にさせるんだから」
「かもしれないけど……分かんない。待って。考えるから」