本町さんの読書旅

アイララ

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第一幕-4

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気持ちは分かるけど、それでも怒られる様な事はしたくない。
そう言いたげな表情で一人、どうしようか考えながら部屋をうろつき。
本町の返事を待ってる間に、ポケットから振動と共に音が鳴る。
手を入れ、スマホを取り出して応答すると、本町の母が出た。

「もしもし……あぁ、こちらは大丈夫ですよ。後は寝るだけですから」
「そう？　良かった、何とかなりそうね。あの子、無口だから心配で心配で」
「積極的に人と話すってタイプじゃなさそうですしね。要件はそれだけですか？」
「えぇ、ちょっと気になっただけ。ねぇ、もし彼女が言う事を聞かなかったら怒鳴ってもいいから。無口で、何を考えてるのか分からない子だし」
「……そうですか」

それだけ言って、スマホを切る。
これ以上、本町の母と会話する気になれなくて。
自分の娘だっていうのに、言う事を聞かないなら怒鳴る？
信じられない言葉に、前永は溜め息を吐いていた。

「……誰？　母さん」
「そんな所。ちゃんと家にいるか、確かめたかったみたい」
「そう……やっぱり寝る。私、怒られたくないし」
「怒られたくない……か。だったら、俺が代わりになるから」
「えっ？　ちょっと！」

普段から大声を出すのが慣れてないのか、上擦った声を出し。
手に取ってコンビニまで連れて行こうとするも、拒否しようと引っ張り返され。
それでも僕は彼女を連れて、夜の町へ歩き出そうとする。

「いいから。靴を履いて、裸足でコンビニは行けないよ」
「怒られるよ、夜更かしが知られたら」
「その怒る筈の親が、勝手に家へ置き去りにしようとしたのに？　一人にさせたのは向こうでしょ」
「……でも」
「なんかあったら、俺がした事にすればいいから。それに、本の話も聞きたいし」
「テンセブンのコーヒーは、本のと違うから。それに、大した話は出来ないし」
「いいんだよ、それで。さっ、行くぞ」

手を引っ張ると、何も言わずについて来て。
怯えてる様な表情だったけど、握り返す手は固く。
そのまま靴を履き終えて、親に秘密の冒険が出発した。
別に何でもない、ただ近くのコンビニに行くだけの冒険だけど。
不思議と、胸の鼓動が早くなるのを感じていた。

「それで、ホットだった？　アイスだった？」

コンビニの前へ辿り着き、どちらが本と同じか尋ねると。

「ホットだったけど……アイスにする。熱いのは苦手だから」
「じゃあ、アイスのＳを二つで」
「待って、Мにする」
「いいのか？　眠れなくなるぞ」
「そうだけど……もっと話したいし。あっ、ミルクも多めで」
「ミルクはセルフだよ。何個いる？」
「五個」「……多いな」

そうして買う物を決め終わった後、アイスコーヒーを手に店を後にする。
物語だったらもう少し明るい接客だろうけど、そこでの態度は事務的で。
どこか同じ事を延々と繰り返し、飽き飽きしてる様な感じがした。

「……あの接客じゃ、本には出来ないな」
「本と現実は違うから。きっと製法だって違う筈だし」
「製法？　コーヒーの？」
「うん。豆をコーヒーマシンに入れる前にね、選定するの。いい豆だけを選んで、一つ一つ丁寧に」
「それでコーヒーが美味しくなるって訳か。まぁ、普通のコンビニで、そんな面倒な事はしないだろうし」
「それもあるけど、もっと大事な理由があると思ってて……きっと、愛情が見えたからかも」
「いや、それは見れないだろ」
「そう？　本の中にあったコンビニに来てる人は、選定してる所が見えてる筈。大事。自分が買ったコーヒーに、そこまでしてくれてるって愛情を」

豆の選定は店の中でしてると思うし、見えない筈だと考え。
それを言うのは無粋だと思い直し、口を固く閉じる。
時には、思っていても言わない方が良い事もあるし。
なんて思いながらコーヒーを口にすると、思わず顔を顰めてしまう。
……ミルクと砂糖、俺も入れとけばよかった。

「もしかして、コーヒー苦手？」
「……前に飲んだの、微糖と書いてあった缶コーヒーだったな」
「あぁ、そういう。交換する？」「……頼む」

そう言って、互いのコーヒーを交換する。
貰った勢いで飲もうとし、ふと、手が止まった。
もしかして、これ……間接キス？
その言葉が頭によぎった瞬間、家に帰る足が止まった。

「どうしたの？」
「いや、やっぱりやめとく。苦い方でいい」
「……あぁ、間接キス。気にしなくていいのに」

顔を合わせる事なく、手に持ったコーヒーを本町に渡す。
そうして再びコーヒーを受け取り、瞬間、口の中へ運ばせた。
舌に触れるほんのりとした苦みと、ミルクの味が口中に広まって。
気付けば、口からコーヒーを噴き出していた。

「ごほっ……待て！　これ、お前の！」
「だから気にしなくていいと言ったのに。意外とピュアなんだね、前永君は」

そう話す本町の顔は、悪戯っ子の様に満面の笑みを浮かべていて。
見せつける様に手に持ったコーヒーを口にした後、再び俺の元へ返した。

「はい、これ。残念。間違えちゃった」「あのなぁ……」

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