本町さんの読書旅

アイララ

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第二幕-1

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「……ゴミ拾い？」

金曜日の放課後、職員室で高丸先生はそう言いながら。
信じられないと言いたげな視線で、前永をジロジロと見つめてくる。
普段は鬼の高丸とか言われてるけど、こんな表情も見せるんだなと。
少し、高丸先生に対する忌避感が減った気がした。

「明日、本町とやるんです。ただ、手で拾うのも怠いから道具を貸して貰おうと思って。あの物を掴むヤツ」
「別に構わないが……折角の休日にか？　それも女子と？　デートするなら、もっといい場所があると思うが……」
「デートじゃないですし、付き合ってません。それに、言い出したのは彼女の方ですよ。で、道具は？」
「……ちょっと待っててくれ」

不思議そうに頭を捻らせたりするものの、特に何事もなく持って来てくれ。
三つ分、前永の前に渡してきた。
……三つ？

「先生、予備はいりませんよ」
「そう言うな。俺が使うのだぞ、構わないだろ？」
「……先生も行く気ですか？　勘弁して下さい、学校の外で先生の顔は見たくないですよ」
「そう言うな、ゴミ拾いの経験は俺の方が上だ。遠慮せずに頼むがいい」
「お断りします」「だったら、せめて場所だけでも」

それから数回、押し問答が続くも何とか断る事に成功し。
道具を二つ、手にしながら学校を後にする。
家までの道中、先に家へ帰ってるだろう本町の家に電話しながら。

「……もしもし、ゴミ拾いの道具、トングみたいなやつ用意して来たぞ。そっちは大丈夫か？」
「ゴミ袋とか手袋はバッチリ、後は行くだけ。楽しみ。場所は裏山の公園ね」
「あぁ……で、どうしてゴミ拾いなんだ？　お前が読んでいたラノベ、ファンタジーじゃないか。まるで関係ないと思うけど」
「直接はね。そもそも主人公は王女だし。甘やかされて育ったから、ゴミ拾いをするって性格でもないわね」
「……裏があるな？　善行を積まないと死ぬ呪いに罹ったとか」
「惜しい、前後が逆。残念。……食事の時間が来たから、続きはまた明日で」
「あっ、ちょ……せめて、答えは教えてくれよ」

ふと、クリフハンガーって言葉が頭によぎった。
直訳すれば、崖に掴まるって意味で。
とある映画の最後のシーンで、強盗が崖に車で衝突した部分から来てるらしい。
車には金塊が山盛り、何とかして手にしたいけれど。
あと一人でも金塊の所に行けば、車は崖から滑り落ちてしまう。
そこで強盗の一人が、「いい案がある」といった瞬間に映画は終わり。
中途半端で終わる、モヤモヤとした感情を映画に準えてクリフハンガーと言うらしい。
……つまり、サッサと明日になって続きを教えて欲しいって訳だ。

それから家に辿り着き、前永も晩飯を食べ終わり。
今も尚、頭の中には本町の言葉が残っている。
どうして、王女様がゴミ拾いをする様になったのかという疑問として。
向こうも晩飯は食べ終わってるだろうし、今から電話をするのもいいけど。
……まぁ、こういう時に素直に答える様な性格してないんだよな、アイツ。

「……ってもなぁ」

確か、タイトルには○○帝国物語という感じだった筈だけど。
それを検索し、答えを得る気にはなれなかった。
何故か、彼女に負けた様な気がして。
もう少し考えたら、何か出てきそうだしなぁ……

「ファンタジー、改心、善行、ゴミ拾い……テンプレ。テンプレ？」

適当に言葉を口走りながら、何か思い付くのを待っていると。
ふと、テンプレって言葉が頭をよぎる。
確か……最近、流行ってるテンプレは悪役令嬢とかいうヤツだっけ。
現代社会を生きてる女子が、ある日、ゲームの世界に転生してしまって。
しかも悪役令嬢という、破滅の未来が確定してる存在に。
当然、ゲーム通りに悪役として生活すれば、最悪、死ぬ事にすらなるという。
だから悪役から逃れる為に、只管、善行を積んだとすれば？

「それだ！　……それか？」

本町が話していた小説が、悪役令嬢というテンプレだと考え。
けれど、どこか心という崖に何かが引っ掛かってる気がして。
そもそも物語は帝国の王女が主人公、貴族令嬢ではない。
捻りを加えて王女に転生したという物語かもしれないけど……

「……なんか、違うよなぁ」

愚痴った所で答えが出る訳でもないのに、どうしても疑問が口に出て。
結局、いつの様に歯磨きと風呂を済ませて寝る事にはしたけれど。
気になった頭で、布団に入って寝れる筈もなく。
ネットで悪役令嬢と検索しながら、ぼんやりと考え続けていた。
……気が付けば睡眠不足が確定する位、夜更かししていたと分からず。

朝、予定より一時間も寝過ごし、スマホから着信の音で目を覚まし。
慌てて手に取ると、不機嫌そうな声を出す本町が聞こえた。

「……約束、忘れてないよね？　ゴミ拾いは今日だよ。土曜日。……体調、悪かったらゴメン」
「いや、寝坊していただけ。ゴメン、昨日の話が頭から離れなくって。考え込んでいたら、つい」
「……まぁ、そこまで気にしてくれたなら嬉しいけど。じゃあ、私は先に出てるから。前永君はゆっくりでいいよ」
「……すまん」

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