本町さんの読書旅

第二幕-3

「どうしたの？　手が止まってるけど」
「いや、ちょっと……そのさ、物語では王女がゴミ拾いをして、何かいい事があったのかもしれないけどさ。実際、楽しくないだろ」
「あぁ、ゴミ拾いはやってなかったよ」「なかったの！？」
「正確に言えば似たような事はしてたけど、流石に無理だったから。残念。でも、物語でも良い事はなかったかな？」
「なら、何で俺達はゴミ拾いをしてるんだよ」
「正確に言えば、本人は良い事に気付いてないって感じ。周りの人が見て、評価を改めるとか……そんな感じ」
「そんな感じ……ねぇ。俺としては直接的な物が欲しいけどな」
「なら、帰りに何か奢ってあげよっか？」「そういう同情じゃなくて……」

流石に今から、全て放り出して帰る気にはなれなかったけど。
出発した時の元気はなく、やる気が段々と減っていくのを感じる。
それを見かねた高丸先生が、真剣な表情でこちらを向いた。

「前永、想像力だ。想像力を鍛えろ。クイズだと思えばいい。本町が出したクイズと同じで、自分がゴミ拾いをする理由を考えるのだ」
「考えるって……彼女に誘われただけですよ、俺は」
「だったら、ゴミ拾いをして感謝される理由を探してみろ。それで答えが見つかるかもしれんぞ」
「さっきは理由なんてないと言ってたじゃないですか」「それはそれだ」

曖昧にはぐらかされた気がして、少し気が重くなる。
ゴミ拾いで何かが変わるなんて思えず、疑いの気持ちで頭が一杯になり。
……まぁ、やるだけやってみるか。
取り敢えず、目の前にあるゴミを拾う事にした。
まるでやる気はないけれど、今から帰るのもアレだし。
そうして再び、ゴミを拾い始めて数時間が経った。

「ある程度溜まって来たし、そろそろ解散にするか。二人共、今日はよく頑張ったな」
「……先生は勝手に来ただけですよね」
「そう言うな、これはこれで楽しかっただろう？　ゴミは先生が車で持ち帰っておくから、安心して帰っていいぞ」
「はぁい」「分かりました、先生」

何の連絡も無しに参加した先生は、勝手に解散を宣言する。
今日は二人でのゴミ拾いだったのに……
集めたゴミを持ち帰ってくれたのは有難かったが、それはそれ。
というか、そもそも俺はどうしてゴミ拾いなんてしてるんだろうな。
本町の誘いだからといって、参加する義務はないってのに。

「……なんかごめんね。今日は二人の予定だったけど、先生が親に電話してきて」
「いいよ、もう。……なんか疲れたな」
「それじゃ、帰る前にファミレスでも行く？」
「気分じゃない。というか帰りたい」「そう……」

折角の土曜日をゴミ拾いに費やして、他の同級生なら遊んでただろうに。
きっと、向こうで公園の遊具を使って遊んでる子供の様に。
第一、あの子供だって公園のゴミが少なくなったとしても、喜ぶだろうか？
遊んでいる時にゴミに突っかかり、コケて怪我でもしない限り。
もしくは、ゴミがあるから怪我するって経験でもしない限り。
有り得ない、そう心で思った瞬間、何か引っかかる感覚がした。

「ゴミに引っ掛かる……そんな経験を味わって……もしかして」

昨日の夜、悪役令嬢というテンプレで調べてる時の事。
確か、他にもいくつかテンプレの種類を見ていて……
逆行転生、それが今の状況にピッタリと合う。
自分が悪い事をして処刑された瞬間、遥か昔に戻って。
将来、自分がしてきた悪事で処刑されるのを防ぐ為に、善行を積んでいくという。
そうして心変わりした自分のお陰で、周りからの評価が上がっていき……

「逆行転生か？　ゴミ拾いをする話になった本は」
「正解！　よく気が付いたね」
「何となくだよ。偶々、ゴミ拾いをしなかった将来を想像して。そんな感じで」
「そっか。で……どう思う？　話してた王女みたいに、前永君も良い事をする気になった？」
「全然。ていうか、そのテンプレは周りが評価を改めるって感じだろ？　今日の公園、人がいないじゃん」
「あっ……確かに」「なんだよ……」

本で興味のある事は、取り敢えず突撃するのが本町だ。
それを悪いとは思わないけど、少しは考えて行動して欲しい。
たかがゴミ拾いをしただけで、周りからの評価を得られるとは限らないし。
……そういう現実に飽き飽きしてるからこそ、物語を楽しむのかな。

「まぁ、私は楽しかったよ。前永君。ちゃんと本の通りに理解してくれる人……じゃないかもしれないけど、嬉しかったし」
「高丸先生がか？　やめとけ、怒ると怖いんだぞ」
「違うよ？　残念。前永君には分からないか」「……？」

相変わらず、分かる様な分からない様な事を言ってくる。
まぁ、それで楽しめてるならいいと思ってはいるけど。
せめて、本の内容は素直に伝えてもいいんじゃないかな。
じゃないと、また眠れなくなる日が来るかもしれないし……

「でも、それだけじゃないから。王女様が改心して人の為に行動する様になったら、それを他の人が手助けするの。助けてくれたお礼に感謝してね」
「他の人が手助けねぇ……あくまで物語の話だろ？　現実は違うから」
「だったらファミレスに行く？　私が奢るから。タダ飯」
「……そこまで言うならな。いっぱい食べてやるから、後悔するなよ」
「了解。……ほら、良い事あるじゃない」