勇者パーティに裏切られた劣等騎士、精霊の姫に拾われ《最強》騎士に覚醒する

第ニ章 水の国 ～陰謀編

五十五．捜索開始

　翌朝、レイとアンは、水の国アクアブルームの冒険者ギルドを訪れていた。

　大理石をふんだんに使ったエントランス。商業都市のギルドだけあって、銅像や彫刻、壁面にも絵が飾られており、他国のギルドよりも豪華な造りとなっている。エントランスのホールは十人十色。様々な異種族の冒険者たちで賑わっていた。

【今日は気分を変えて黒いローブへと衣装チェンジしてみたわよ？】

（ああ、ルシア助かる）

　この日、聞き込みをするに当たって、レイはいつもの漆黒の軽鎧ではなく、ルシアの力で顕現させた黒いローブに全身を覆っていた。尚、アンも白いチューブトップとショートパンツを外套で隠すようにしている。拉致した犯人を追うに当たり、あまり目立たないようにするためだ。

「レイ様……なんだか視線が気になります」

「気にするな、俺の傍に居ろ」

　しかし、レイの目立たないようにする作戦は徒労に終わる。美しいライトグリーンの髪を隠し切れても、収穫を待つたわわに実った二つの果実が外套の隙間から主張しており、冒険者の視線はアンに釘付けだ。

【頭隠して乳隠さずね】

（いや、ルシア。その解説は要らないから）

　気を取り直してギルドのクエストが並ぶ掲示板の前へ移動するレイ。レイが以前活動拠点としていた火の国イグニスフレイアのギルドと大きく違うところがあった。冒険者ランク別に近くのダンジョンへの魔物討伐クエストは勿論並ぶが、それよりも素材やアイテムの収集クエストや、依頼された物を運ぶようなクエストが目立つ。恐らく商業都市だけあって、商人からの依頼が多いのであろう。

　人探しのクエストがないかも確認はしたが、見当たらなかった。少なくとも子供の行方不明者が多発しているという事例は見当たらない。レイは真剣な眼差しで掲示板を見ていると、背後から図体の大きな男に声をかけられる。

「お、そこのガキとお嬢ちゃん。この国のギルドは初めてかい？」

　突然声を掛けられ振り向くと、銀色の鎧を纏った髭面の男が満面の笑みで立っていた。それなりに経験を積んだ冒険者なのだろう。敵意がないと判断し、警戒を解くレイ。

「ん、そうだが、それが何か？」

「なんだよ、つれないなぁ。掲示板を真剣に眺めていたアンタを見て、色々親切に教えてやろうかと思っただけだぜ？」

「いや、別に……」

　別に教えてくれなくてもいいと思ったレイだが、情報収集には使えるかもしれないとスタンスを切り替える。

　【どうやらランクも高い冒険者のようだし、ここは色々聞いておいてもいいかもよ？】
　『そうだな、ルシア。そうするか』

　脳内の意思伝達でルシアと会話し、男へ向き直るレイ。

「俺はレイだ。こっちはパーティのアン。じつは旅の途中で、水の国アクアブルームは初めてなんだ。善意感謝する」

「おうおう、そうかそうか。俺は水の都マーキュリアの大剣使いエンドだ。歓迎するぜ、レイ、アン！」

「えっとエンドさん、よろしくお願いいたします」

　ペコリとお辞儀をするアン。揺れる果実に大剣使いが生唾を飲む音が確かに聞こえた。破壊力抜群なエルフの果実に対する生理現象だ。仕方ないのである。

「お、おう！　フードの隙間から見える耳からして、嬢ちゃんエルフか。こんな美人のエルフを連れて旅だなんて羨ましいなレイ！　ちなみに、あんたの女を取るつもりはないから安心しな」

　ニィっと歯を見せる男。フードの奥からでもアンの頬と耳が紅く染まっていくのがわかる。

「あわわわわ。エンドさん。レイ様と私は、そ、そ、そんなんじゃないですからーー！」

　両手をパタパタさせるエルフ。その様子があまりにも可愛くて、レイの顔も思わず綻ぶのである。