『嘘憑き探偵・逆宮くんの失言』

【最終章】「名前を呼ぶには、まだ早すぎる」

　放課後の教室には、もう誰もいない。

　窓から差す夕陽は、まるで世界の終わりみたいな色だった。
　そしてそこに――逆宮くんが、いなかった。

　あいつが、いない教室。
　それだけで、何か大事なものが抜け落ちた気がした。

> 「やぁ。ずいぶん探させたじゃないか、語原くん」



　声は、屋上から降ってきた。
　そこに立っていたのは、白い制服、黒い髪、そして、もう一つのビー玉を手にした――逆宮くん。
　いや、もう“逆宮”と呼んでいいのかも分からない。

「ずっと聞きたかった。君は、誰なんだ？」

　僕は問う。息が白くなるほど緊張していた。

　逆宮くんは、少し間を置いて、静かに答えた。

> 「僕の本当の名前は、“語原つづり”だよ」



　時間が止まった。
　心臓が、一回跳ねた。いや、逆さに跳ねたようだった。

「じゃあ、僕は……？」

> 「君は“ひずみ”だ。僕が語ることで、この世界に留めていた、“ひずみ”という名前の残骸だ」



「意味が分からない……っ！」

> 「簡単な話さ。
　――君は“僕の罪”だよ。
　君が“生きてる”限り、僕は正気でいられた。
　でももう、限界なんだ」




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【真相】

　あの日、剣城あめは本当に消えた。
　いや、僕が消してしまった。
　存在を否定して、記憶を封印して、
　彼女を“なかったこと”にした。僕自身を守るために。

　でも、それでも残ってしまった“罪”が、
　人格を裂いた。
　名前を二つに割った。

> 「語原ひずみは、語原つづりが生きるために作り出した、“もう一つの名前”。」
「そして逆宮という探偵は、その名前をずっと監視していた。」




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「なら、僕は……もう消えるの？」

> 「違うよ。“統合”するんだ」
「あめの記憶も、罪も、喪失も、全部引き受けて、君は“本当の名前”を取り戻す」
「それが、君と僕の嘘の終わり方だ」



　逆宮くんは、最後のビー玉を投げた。
　それは空中で砕け、雨のように光が降った。

　その瞬間――僕は、自分の本名を、はっきりと口にした。


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> 「俺の名前は――語原 雨留（あめる）」



　つづりでもなく、ひずみでもなく。
　あめを、留めるための、最後の名前。


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【エピローグ】

　教室には、もう誰もいない。
　黒板の隅には、ビー玉が一粒。青くて、透き通っていて、あたたかかった。
　僕はそれを拾って、そっとポケットにしまう。

> 「ねえ、あめ。もう、君を嘘にはしないよ」



　雨が降り出した。
　きっとそれは、世界が許してくれたサイン。
　僕が、ようやく“語り始めた”証。


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＊＊Fin＊＊