コレは誰の姫ですか？

＜1＞

☆☆☆

「あれ、多分カレシ、なんだろーなー」
　自嘲気味の言葉に、
「まあ、共学だしな」なんて陳腐な答え。
　実際何も見ていないだけに、恵那としては何も言えないわけで。

「色、白くてさ。髪はショートなんだけど、さらっさらで。目、おっきくて睫毛長くて、ちょお可愛いんだ、乃彩のあは」
「ちょい待て。そりゃ、ほぼほぼおまえじゃねーか」
　涼の口から出てきた彼女――のあちゃんですか？――を形容する単語は総てそのまま涼に当てはまるものだから、思わず恵那が突っ込むと。
「はあ？　僕、オトコだし」
　睨まれた。
　さすがに今していい発言ではなかったらしい。

「あ、ごめん。続けて？」
　苦笑して促す。
　思ったことをすぐ口にしてしまうのは悪い癖だと自分でも思う。

「でね、僕よりちょっと小さいんだ。なんかこう、護ってやりたくなる感じで」
　もはや、涼がなんと言おうとも恵那の中では女の子バージョンの涼でしかない。だとすれば、それはもはや高嶺の花以外の何物でもないだろう。

「いつも笑ってて、イケイケ女子な集団にも普通に接してんだけど、でも全然染まらないってゆーか。僕みたいな陰キャ丸出しな男子にも全然普通に喋ってくれるし」
「涼は陰キャじゃなくて、ただの人見知りだろ」
「人見知ってる時点で陰キャじゃん。別に、自覚あるし。そもそも陽キャなえなに僕なんて絶対理解できないでしょ」
　涼が拗ねて言う。けれど、さっきまでの地底を彷徨っているような重い空気は消えていて。

「陰キャも陽キャも俺はわかんねーよ。でも涼のことは理解できるよ？」
　くふ、と不敵に嗤って涼の鼻をきゅ、と軽く摘まんだ。

「俺は別に、そのコのこと無理して忘れろなんて思わねーし、思い出して泣きたいならいくらでも泣けばいいと思う。のあちゃんのことは涼の中で大事な思い出なんだから、そんなの必要なくなるまで味わってればいいんじゃねーの？」
「味わうって……」
「今みたいに、可愛かったなーとか、イイコだったなーとか、思い出せばいいじゃん。思い出の中の彼女は誰のモノでもない、涼のモンだ。だから何やってもOK」
「えな……」

　涼のうるうるな目が自分を見上げて来るのを、可愛いと思ったけれどとりあえず押しとどまる。恵那にだってそれくらいの学習能力はある。

「こんな話したらさ、大抵新しく彼女作ればいいじゃんとかゆーんだよ。誰だって」
「それな。んなモン簡単にできるくらいだったら、まず失恋してねーっつの」
「でしょでしょ？　だから、なんかえなが言ってくれたの新鮮で、ちょっと嬉しい」
「俺も一緒だからな。結局のトコ、初恋忘れられてないだけで、彼女ほしーなんてのはノリみたいなもんだし」

　彼女以外に、土岐と自分を見分けて欲しいなんて思ったコはいなくて。
　誰とでも仲良くなれるけれど、だからって本気でスキだと思えるコなんていなくて。
　結局友達とバカやってる方が楽しいからって、彼女なんてできたことはない。
　先輩からは“恵那はモテる”なんて言われるけれど、そんなことは全然ないのだ。
　中学卒業の時に告白ってのはされたけれど、全部ごめんなさいしかできなかった。
　それは、こっちの気持ちがない限り、付き合うなんてできないと恵那は思っているから。

「もお、モテない同士で開き直っとこーぜ。で、俺、腹減ったからメシ食うし。涼も食ってけよ」
　恋愛感情がどうこうなんてことより、目先の空腹の方が大事な自分だからモテないんだろうと、自嘲して。
　それでも涼が笑ってくれたから。
　とりあえず現状のままでいいかと涼の手を引いて立ち上がった。