affection

手、繋ごう

手、繋ごう -2-

「ルカ！」
　と、二人で歩いている真正面から名前を呼ばれて、愕然とする。
　にやり、と笑っているのは坂本だ。
「彼女？」
「…………」
「はーい、るーちゃんの彼女でーす」
　どう答えていいかわからず黙っていたルカの横で、ゆかりがあっけらかんと答えた。
「ちょ、ちょっとゆかりちゃん！」
「あ、ダメだった？」
「いや、ダメじゃないけど」
　むしろ嬉しいけど。
「何でおまえがここにいるんだよ？」
　照れ隠しに少しとムっとしながら坂本に問う。
　ご町内の小さなお祭り、である。
　高校は同じだけれど、全くご近所ではない坂本がなぜこんなところにいるのか、がルカには納得できず。
「ああ、佐竹が教えてくれたんだよ」
「佐竹？」
「なんか、友達と一緒にタウン誌でこの祭りの情報知ったらしくて。サークル終わってから一緒に来たんだよ」
「佐竹と二人で？」
「いや、佐竹の友達何人かと。向こうのイートスペースで今メシ食ってる」
　どうもー、とゆかりに笑いかけて、ルカの腕を引き、コッソリと「例の彼女？」と耳打ちされた。
　小さく頷くと。
「今度詳しく聞かせろよ」
　と背中を叩かれる。
「じゃあな、ルカ。すみませーん、お邪魔しましたー」
　坂本が言い捨てて逃げるように去って行った。
「あー、彼女になったら、マズかったかな？」
　その背に笑顔で手を振っていたゆかりが、ちょっと困ったように問いかけて来た。
「いや、別に大丈夫だけど」
「ごめんね」
「いやいや、全然謝ることないよ。あいつ、高校の時からの連れだし、何も気にすることないから」
「バスケ部？　るーちゃんと一緒に試合出てた？」
「うん、三年の時はずっと。そう言えば観に来てくれてたから、覚えてるかな？　ほら、副キャプだったから五番付けてた奴」
「あー……何となく？」
　ちょっと苦笑い。
「そんなに何度も観に行けてないし、るーちゃんしか見てなかったもん」
「結構ガンガン突っ込んで行くタイプだから、目立ってたハズなんだけど」
「るーちゃんのがかっこ良かったもん」
　……またそういう。
　わかってんのかな、この人、自分が何を言ってるのか。
　ゆかりの言葉を流すように鼻で笑って、アリガトウゴザイマス、と答えた。
「大学も、バスケやってるんでしょ？　試合とかないの？」
「あまりゴリゴリにやるサークルじゃないからね。大会とかは出ないけど、ヨソの大学のサークルと交流試合とかはしてるよ」
「あたしが応援に行けるような雰囲気じゃないのかな？」
「え、観たい？」
「観たいよー。中学も、高校も、あたしできるだけ応援行ってたじゃん」
「でも負けてる試合ばっかだったよね」
「そうなのよー。あたしが行くと負けちゃう。美紅が行ってる時はいっぱい勝ってるのに。ちょっとヘコんじゃったよ」
　口をとがらせて。そんな表情も可愛くて。
「美紅は来てるとすぐわかったよ。あいつちょーうるせーし。でもゆかりちゃん、コッソリ来てコッソリ帰っちゃうから、後からライン見てびっくりしてた」
「そりゃー、あんまり堂々とは行きづらいよ。関係者じゃないし」
「いや、関係者でしょ。半分保護者みたいなもんだし」
　自分で言ってて自分で少しへこむ。という。
「いいの。コッソリ陰から応援するのがまた醍醐味だからね」
「何それ？」
「ふふふふふ、あたしの知らないるーちゃんをコッソリ探っちゃえるからね」
「怖いんですけど」
　そんなくだらない話でさえ、まるで本当に「彼女」のように話してくれるゆかりが嬉しくて。
　結局、その日は近くの居酒屋に寄ってから帰宅となり（勿論ゆかりはビールで）、ルカがゆかりを車ごと送り届けたのだった。