貧乏令嬢、山菜取りのさなかに美少年を拾う

拉致される

　私は歯を食いしばって馬車の方へ歩いた。漆黒の塗料がぬられた馬車は黒光りしていて美しかったが、今はそれを楽しむ余裕なんか無かった。

　ハインツさんが申し訳なさそうな顔で扉を開ける。馬車に乗った私は座席のすみっこで体を丸めた。生まれて初めての馬車はとても乗り心地がいい。いいけど、気分は最悪だ。

　私の横にアーサーが、向かい側にハインツさんが乗り、扉が閉まった直後に馬車は動き出す。私は窓に張り付くようにして外の景色を見ていた。家の前で父と母、ロイクが手を振っている。だんだん遠ざかる三人の姿を見ていると涙で視界がぼやけた。

　私の後ろではハインツさんとアーサー……じゃない、カイザー王子がぼそぼそと話し込んでいる。正直聞きたくはなかったけど、この距離では嫌でも聞こえてしまう。

「しかしお前が宰相になっていたとは。兄上に付いていたゲイジッドはどうした？」

「殿下の兄君が亡くなられたと同時に失脚いたしましたよ。今までかなり悪どい事をしてましたからね」

「はっ、いい気味だ。ずっと僕の命を狙ってきた罰が下ったのだろう」

　カイザーの声には憎しみが篭っていた。
　小さい頃から命を狙われてきた彼を気の毒だと思う。たった一人で逃げてきたなんて可哀相だとも思う。
　でもだからって、姉を脅して拉致するのはどうなんだろう。権力の濫用じゃないの。

「リヴィ、到着するまで寝ていたらいい。僕の肩を貸してあげよう」

　私は聞こえない振りをした。
　今はカイザー王子の顔なんか見たくない。声も聞きたくないから話しかけないで。

「殿下。無理に連れ去ったのですから、しばらくそっとしておいてあげましょう」

「ああ……それもそうだな」

　そっとしておく優しさがあるのなら、今すぐ家に戻して欲しいんですけど！
　私はイライラしながら目を閉じた。どこかに到着するまで寝たふりでもしようと思っていたけど、目を瞑っているうちに本当に寝てしまった。



　次に目を開いた時、私は見たこともないような壮大な絵画に目を奪われていた。絵画なんだけどキャンバスではなく、天井全体に絵が描いてあるのだ。こんなの初めて見る。

　起き上がろうとして失敗し、また寝てしまった。ベッドが柔らかすぎて力が入らない。今までのベッドなら余裕で起き上がれていたのに、手がめり込んでしまう。

　何処なんだろうここは。馬車で寝ていたはずが、なんでベッドに移動してるんだろう。

　ちょっと寝るつもりが思い切り熟睡してしまったらしい。きっと木苺つみしてたから疲れてたんだと思う。山道をかなり歩いたし。だから起きられなかったのはしょうがない。うん。

　体を起こした私は自分が着ている服を見た。いつの間にか着替えさせられていて、薄っぺらくてツルツルした生地の服を着ている。いつもの服の方が落ちつくんだけど、どこに置いてあるんだろう。まさか捨てられちゃったのかな。

　ベッドから降りて部屋を歩き回ってみた。毛足の長いふわふわの絨毯が気持ちいい。なんて広い部屋なんだろうか、伯爵家で使っていた部屋三つ……いや、四つは入りそうだ。子供たちが走り回って遊べそう。

　部屋の中をうろついていると、ドアが開いて女性が入ってきた。女性はぺこりとお辞儀をし、洗面と着替えの用意をしている。

「あの、ここはどこですか？」

『　　　　　』

　全然聞き取れない。

「も、もう一度聞いてもいいですか？」

『　　　　　』

　やっぱり何て言ってるのか分からない！
　カイザー王子め、言葉も通じない国へ私を連れてきたのか！

　私は怒りのあまり床を睨みつけたまま固まっていたのだが、女性が困った表情で手を引くので無理やり感情を押し殺した。しょうがない。この人に八つ当たりしても意味ないし。

　洗面して女性が用意してくれた服に着替える。初夏用の薄い服はレースが綺麗だけど色がちょっと……。なんで水色なんだろう。まさか奴の目の色に合わせた訳じゃないよね？

　不安になった私は部屋の隅にあったクローゼットを開けた。予想どおり青や水色の服ばかりで、一瞬全て燃やしてやろうかと思った。

　毎日カイザー王子の趣味に合わせた服を着なきゃならないのか。
　私が元々着ていた山用の服はどこに行ったのよ。

　一旦部屋から出た女性は食事が乗ったトレーを持ってきてくれた。お腹が空いていた私は喜んで受け取り食べ始める。味付けは家で食べていた料理と似ていてホッとした。

　食欲が満たされると不安が大きくなってくる。カイザーは私をどこに連れて来たんだろう。ちゃんと家に帰してくれるんだろうか。と言うかあいつは今どこにいて何をしてるんだ。早く事情を聞きたいのに。

　私は窓ぎわに置かれた椅子にぼんやりと座っていた。目の前の小さな円いテーブルには女性が淹れてくれた紅茶が置いてある。紅い色は綺麗だし飲んだら美味しいんだと思うけど、不安が大きすぎて目の前のことを楽しめない。

　コンコンとノックの音が響き、はいと返事をするとカイザーが入ってきた。
　彼の衣装はすっかり変わり、金でふち取られた詰襟の服に純白のマントを羽織っている。何処から見ても王子様だった。