虐げられた令嬢は、姉の代わりに王子へ嫁ぐ――たとえお飾りの妃だとしても

５５ 侍女アルマ

（なんだったのかしら、あの人……）

　シーナは男性が消えた方向をぼんやりと見つめた。何と言っていたか――王族が悪いだの、今のディレイムなら戦争に負けるだの、不吉なことばかり聞かされたような……。
　でも最後には、ギルートも戦争を望んでいないのだと言ったのではなかったか。そして、レクオンを動かせるのはシーナだけだとも。

（わたしにそんな力があるかしら……）

　考えごとに沈んでいたシーナは、自分を呼ぶ声に気づかなかった。一分ちかく無視してしまっただろう。

「あのう、すみません。あのう……」

「――あっ、ごめんなさい。何でしょうか？」

　慌てて顔をあげれば、マリベルぐらいの年の女性が立っている。かなり急いだのか顔が汗だらけだ。

「レクオン様の奥様でいらっしゃいますか？」

「ええ、そうですけど……」

　今日はやけに話しかけられる日だ。ダゥゼンから逃げてきたという家族、戦争をとめてみせろと言った男性。今度はなんだろう。またレクオンに王宮へ戻ってほしいという嘆願だろうか？

　レクオンに対する願いを聞くたびに、心臓がぎゅっと縮むような心地がする。シーナは緊張しながら女性の返答を待ったが、彼女はしみじみと呟いた。

「あのレクオン様が、こんなに美しい奥様を迎えられたなんて……」

　そういったかと思うと、ぼろぼろ泣き出してしまった。シーナは呆然と泣く女性を見る。

　この人はなんと言った？　あのレクオン様が・・・・・・・――そう言ったのではないか？
　シーナは女性の肩をがしりとつかみ、確認するように尋ねた。

「あのレクオン様が、と仰いましたね。子供のころのレクオン様をご存知なのですか？」

「あっ……。あの、それは……」

　女性は急にあたりをきょろきょろと見回し、怯えるような表情をした。誰かに追われているのかもしれない。シーナはバザーをマリベルとクレア達に任せ、女性を連れて城へ入った。

「レクオン様！　会って頂きたい人がいるんです！」

　叫びながらバルコニーへ行くと、レクオンはいつものようにバザーの様子を眺めていた。シーナの声で振り向いた彼は、妻の後ろに立つ人物を見て目を丸くする。

「おまえ――アルマか？　母の侍女だった……」

「お久しぶりでございます、レクオン様……！」

　アルマはレクオンの顔を見るなり、また泣き始めてしまった。アルマが着ている服はぼろぼろで、かなり汚れているようだ。苦労しながら生きてきた様子が伝わってくる。

　シーナはアルマを応接室に通し、メイドにお茶を頼んでおいた。レクオンとアルマには積もる話もあるだろうし、二人きりにしたほうがいいだろう。

　本当はバザーで出会った不思議な男性のことを報告しようと思ったのに、アルマの登場によってシーナの頭はひどく混乱していた。
　部屋に入るべきか否か――廊下をうろうろしていると、レクオンがドアの隙間から顔を出す。

「シーナ。どうしたんだ、なかに入らないのか？」

「え？　入ってもいいんですか？」

「きみは俺の妻だろ、一緒に話を聞いてくれ。もう聞かれて困る話なんかないんだから」

「は、はい」

　手を引かれて室内に入ると、アルマは眩しそうに目を細めてレクオンとシーナを見ている。

「お似合いの夫婦ですねぇ……。そのご様子だと、レクオン様は奥様にすべて話されたのですね」

「ああ。俺の事情はなにもかも伝えてある。母が自みずから死んだことも……話した」

　レクオンが答えるとアルマはハッと息をのみ、手を口元にあてた。そしてごそごそと動き、服の中から折れた紙を取り出す。

「アルマは今までどうしてたんだ？　責任を感じて王宮を出たんだろう？」

「私はグラーダで暮らしてたんです。そこで王都のバザーの話を聞いて、レクオン様の奥様に会えないかとやって来たんですよ。王宮を出たのは事情があって……」

　アルマはテーブルの上に紙を置いた。文字が透けて見える。手紙だろうか。

「私は命を狙われて、王宮から逃げるしかなかったんです」