コワモテの悪役令嬢に転生した　～ざまあ回避のため、今後は奉仕の精神で生きて参ります～

千堂みくま

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７　エド爺

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　昼食後、私とエマは裏庭に出た。ここは中庭と違って木が多く、しかも幹が太い。いいモノが作れそうだ。

「お嬢さま、どうして裏庭へ？」

「セラフィスのためよ。ここでセラと遊ぶ道具を作るわ。エドじいさーーん！」

　庭師であるエド爺さんを呼ぶと、木の上のほうから「ほいほーい」と声がした。爺さんは枝を切り落とす作業中だったらしい。身軽な動きでひょいひょいと木を降り、私の前にしゅたっと着地。見た目はヨボヨボなのに熟練した動きである。
　しかも視力が弱いため私を怖がることもなく、かつ庭仕事には影響がないという摩訶不思議な爺さんだ。

「ほいほい、お嬢さまか。なんの御用ですかいな？」

「エド爺さんに、ブランコを作ってほしいの」

「ぶらぶら？　なんじゃいそりゃ」

「ぶ、ら、ん、こ。木の枝から２本のロープを垂らして結び、そこに丈夫な板を固定するの。板に座ってぶらぶら～っと揺らす遊具よ」

　私は説明しながら細い枝で地面に絵を書いた。
　爺さんとエマは「へえ～」と呟きながら私の絵を見ている。

「原理は簡単じゃな。丈夫なロープと板さえあれば出来る、と。ふむ、やってみよう」

　エド爺さんは言うなりどこかへ消え、次の瞬間には太いロープと木の板を持っていた。多分、庭師の作業小屋に戻ったんだろうけど、目にもとまらぬ動きだ。本当に人間？

　道具も使わずにひょいっと木に登り、太い枝にロープを固定。地面に降りたらすぐに木の板を取り付け。あっという間にブランコが出来てしまった。

「は、はや……。エド爺さんって本当に人間なの？」

「ほっほっほ、なにを言うかと思えば。どれ、試しに乗ってみよう」

　人間かどうかの質問を無視し、早速ブランコにのる老人。しかもなぜか立ち乗りだ。ギュンギュンという効果音が相応しいぐらいの勢いである。あぶなっ。

「ほっほーい。こりゃ楽しいわい」

「あ、危な……！　ちょっと爺さん、そろそろ交代してよ！」

「もうちょっとじゃ。強度を調べてから」

「もう充分でしょ！　代わって！　かーわって！」

　童心に返ってしまった爺さんと私。「かーわって」とか言うの、子供のころ以来だわよ。
　なんという屈辱。エド爺さんめ！

「いやあ楽しかった。強度は大丈夫なようじゃ」

「そりゃ、あんだけこいで何ともないならね。私も乗ってみよ～っと」

　うきうき。ブランコなんて乗るの、何年ぶりかなぁ。少なくとも二十年以上たってるわよね。今は弟のためという大義名分があるから、恥ずかしさもない。

　木の板に座り、足を伸ばしたり曲げたりする。徐々にスピードが出てきた。

「あ～たっのしい！　風が気持ちいいわぁ～」

「お、お嬢さま。あたしも乗ってよろしいですか？」

「勿論いいわよ」

　靴を地面にこすりつけて、ざざ、ざざーっとスピードを下げる。懐かしい感覚だ。エマに交替してふと周囲を見渡すと、エド爺さんがいない――かと思ったら、他の木にブランコを作っている。気に入ったみたいだけど、一体いくつ作るつもりなんだろ。

「楽しいのう！　愉快だのう！」

　――ギュン！　ギュン！

　老人とは思えない動きだ。どうやら爺さんは立ち乗りオンリー派みたいだけど、ほぼ直角ぐらいまでこいでも落ちないのは何故なのか。靴が板にへばりついてるのか。エド爺さんは妖怪かもしれない。

　ひと通りブランコの安全性を調べた私とエマは屋敷に入り、セラフィスの部屋を訪ねることにした。訪問リトライである。
　今度こそ、と祈りながらドアをノックすると、侍従は私の顔を見て首をかしげた。怖いはずなのに怖くない、どうして？と思ってそうな顔だ。
　私はここぞとばかりにするりと弟の部屋に侵入する。

「セラ、裏庭で一緒に遊ばない？　ブランコを作ったのよ」

「……だれ？」

　姉を見てきょとんとするセラ。
　分からないだと……！？

「お、お姉ちゃんよ。眉毛があるから分からないかな？」

「あー、姉上！　すごい、怖くないよ！　眉毛って大切なんだね！」

　そうよ。眉毛は動物のなかでヒトだけが持つ、特別な物なの。コミュニケーションツールなのよ――って、某幼女番組の受け売りだけどね。私だってぼーっと生きてるわけじゃないのだ。

「怖くないなら遊ぶよ！　姉上、一緒に行こう」

「う、うん！」

　６歳児が私の手をきゅっと握り、早く行こうと誘っている。う、嬉しいよお。セラと手を繋いだの初めてだよ。６年もかかったけど、ようやくここまで来たんだ……！

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