【完結】巻き込まれたけど私が本物 ～転移したら体がモフモフ化してて、公爵家のペットになりました～

第一部 そのモフモフは無自覚に世界を救う？

６３ ハルディア戦闘(ハルディア視点)※流血注意

　リノを背負ったソーマが洞窟の中へ消えていく。俺はそれをただじっと眺めていた。ソーマは信用できる人間だし、なんと言ってもリノの幼なじみだ。ソーマはきっと彼女を守りきって、聖なる巣サンクタムへたどり着く事だろう。

（……と思ってるのに。何だろうな、この妙な気持ちは。俺は焦っているんだろうか）

「そろそろあたしを見てよぉ。いつまで洞窟を見てるの？　まさかあの坊やと出来てたりしないわよねぇ？」

　スカイラに視線を移せば、蛇女は腰に手をあてて不機嫌そうな顔をしている。まるで構ってほしくてたまらないとでも言うかのように。

「よくそんな大蛇を見つけて来たな。そこまで大きいサーペントは初めて見た」

「そうでしょ！？　西大陸にある密林のなかで見つけてきたのよ！」

　西大陸は砂漠と密林が点在しており、砂漠には大サソリが出現し、密林には毒を吐く大蛇がいると聞く。人間が住むには厳しい土地なので、オアシスの周辺に国を作っているらしい。

　スカイラが融合した毒蛇の体長は三十メートルほどありそうだ。ここまで大きいサーペントが出現すれば、一晩で小さな国は滅びてしまうだろう。

（問題は大きさより硬さだな……。ロイウェルに出た毒蛇も鱗うろこが硬くて刃を弾かれた）

　二年前の戦闘では騎士が数人がかりで毒蛇の鱗をはぎ、出てきた肉の部分を剣で切断して討伐したが、猛毒の血液がかなり厄介だった。

　魔物の体に切りつける際、威力を高めるために炎や冷気を剣に纏わせることがある。爬虫類が変化した魔物は炎に対して弱いという特性を持つが、毒蛇との戦闘では炎は使えない。熱せられた毒が蒸発して空気に混ざり、吸い込むと肺が爛ただれて死ぬからだ。

「そんなに熱い目で見てくれるなんて……。この子を見つけた甲斐があったわ」

「どうやって倒そうかと考えていただけだ」

「それでもいいの。つまりあたしの事を考えてくれてるんでしょ？　お願いよ、ハルディア……。あたしと一つになって。溶け合って、永遠の命を生きましょう」

　頭を高く上げた大蛇が凄まじい速さで襲ってきた。魔力を脚に集中させて横に逃れると、バクン！と勢いよく大蛇の口が閉じる。俺のことを飲み込むつもりだったらしい。

「一つになるって、俺を食って消化するという意味か。絶対に御免だな」

「あなたが誰かの物になるのが嫌なの。そうなる前に、あたしの手で殺してあげたいのよ」　

　大蛇は俺が距離をあけるたびに、何度も反動をつけて飲み込もうと襲ってくる。口から垂れた唾液が周囲に飛び散り、付着した岩がジュウと音を立て溶け、焦げくさい匂いが鼻をかすめた。

（唾液にも毒が含まれているのか。だとしたら、口内への攻撃は避けるしかないな）

　空中に小結界を展開し、そこを足場にして大蛇の背後に回る。だが大蛇も俺の動きを読んでいたのか、長い尾を鞭のようにしならせて横なぎに振るってきた。

　足場を蹴って避けると、大蛇の尾が巨岩にめりこんで亀裂が生じ、落下した岩の欠片が洞窟の入り口を塞いでしまった。ズゥン！と重い音が響く。ソーマ達が音に怯えているかもしれない。

「どこ見てるの？　こっちよぉ」

　空中に静止した俺を狙って、大口を開けた蛇が襲ってくる。結界の足場を作って素早く移動し、すれ違いざまに大蛇の片目に斬りつけた。

　噴き出した体液が雪を溶かし、毒の湯気が立ち昇る。蒸気混じりの空気は結界で遮断できないので厄介だが、霊山の風が押し流してくれた。

「ギャァウゥッ！」
「さすがハルディア、素晴らしい反応速度だわ！」

　大蛇は悲鳴を上げたが、スカイラは上機嫌で笑っているだけだった。神経は繋がっていないのか、あるいは麻痺させているのか。

　大蛇の動きが鈍ったところで、すかさず胴体の一部に斬りつけて硬い鱗を剥はぐ。ようやく乳白色の蛇の肉が出てきた。胴体を切断すべく剣を突き立てた、のだが。

　――ガキィッ！
「なっ……！？」

　剥いだはずの鱗が瞬時に回復し、剣先を弾いて閃光がほとばしった。

「あたしが融合してるから、回復力も高まってるのよ。すごいでしょ？」

「ぐっ……！」

　一瞬の隙を突かれて、大蛇の尾が俺のわき腹に叩きつけられた。空中で体勢を整えて巨岩の上に着地したが、呼吸するたびに肺がじくじくと痛む。肋骨にヒビが入ったらしい。

「はぁ、面倒だな……。つまり口の中に攻撃するしかないという事か」

「その通り！　あなたが口に入るしかない状況を作りたかったのよ」

　本当に気味が悪い女だ。キーファといいこの女といい、完全にイカレている。

（長時間の戦闘はこちらが不利になる。毒を吸いたくはないが、仕方ないか……）

　魔力を剣に集中させ、炎を薄くまとわせる。その状態を保ったまま大蛇に向かって跳躍すると、奴は嬉しそうに大口を開け、バクン！と俺を飲み込んだ。ここまでは狙い通りだ。

　ぬめる舌の上で体勢を整え、上顎を狙って剣を突き立てる。口の中はさすがに硬化できないらしく、刃は簡単に肉を切り裂いた。ジュワッと嫌な音が出る。

　焼かれた肉が焦げて異臭を放ち、周囲が毒の蒸気で満ちてきた。肺の痛みがさらに酷くなり、視界がかすむ。意識を保っていられるのはあと数分だろう。

「っく……！」

　口先に向けて刃を走らせ、肉の切れ目からようやく外へ脱出すると、大蛇は激痛にもがき苦しんでいる。強化したのは鱗だけで、体内の傷は修復できないらしい。
　俺は体の痛みを魔力で無理やり遮断し、剣を振り下ろして大蛇とスカイラを切り離した。

「グギャァァァッ……！」
「ハル……ディア…………」

　絶命した大蛇の横で、血だらけになったスカイラが細かく痙攣している。もうほっといても死ぬだろう。

（俺も洞窟へ行かなければ……ソーマとリノが心配だ……）

　一歩足を踏み出した途端、視界が回っていつの間にか雪の上に倒れていた。毒のせいで四肢が麻痺している。毒を吸い込んだのはほんの一瞬だったが、それでも威力は充分だったらしい。

　ズル、ズル、と妙な音が聞こえてきて、それは俺の横で止まった。血だらけのスカイラが震える手で俺の顔を掴む。

「お、まえ……まだ、動ける、のか……」
「嫌よ……あなたはあたしと一緒になるの……」

　魔物と融合した影響か、スカイラの歯は牙のように変化していた。それを俺の首に突き立ててくる。

「ぐぁっ……！」
「ああ……血からあなたの記憶が流れ込んでくる……。そう、そうなのね……。あなたはこの娘が好きなのね……。だめよ……そんなの許さない……」

　スカイラは薄く笑ったまま絶命し、俺の意識も薄れていった。