経理部の美人チーフは、イケメン新人営業に口説かれています――「凛さん、俺だけに甘くないですか？」年下の猛攻にツンデレ先輩が陥落寸前！

中岡　始

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“呼び出しメール”が、妙に優しい

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昼下がりの営業部は、軽いざわめきに包まれていた。
会議室帰りの社員たちが席に戻り、誰かのスマホがチャットの通知音を鳴らしている。
その中で谷町光は、自分のスマホに届いたひとつのメールを見て、思わず小さく声を漏らした。

「……来た」

件名は、見慣れた文言だった。
『件名：経費処理について（再確認）』

ただ、それを見ただけで胸の奥が微かに跳ねるのは、完全に“自業自得”だという自覚もあった。
画面をスライドして開く。
本文は、丁寧すぎるほど丁寧だった。

『谷町様

お疲れ様です。経理部の阿波座です。
先日ご提出いただいた経費精算書の内容について、以下の項目に確認が必要となっております。

・4月18日付の飲食費の領収書 → 添付不備
・交通費区分 → 種別の誤記載あり

お忙しいところ恐れ入りますが、お手すきの際に経理カウンターまでお越しください。
どうぞよろしくお願いいたします。

阿波座凛』

光はメールを読み返す。
一度読んだだけでは終わらない。
二度、三度と、意味もなく目でなぞる。

“お忙しいところ恐れ入りますが”

その一文が、なぜかやたらと胸に残った。

普通なら、ただの定型文として流すべき部分。
だが、阿波座凛がこうしてメールを送るとき、彼は滅多に感情を含めない。
実際、同期や他部署の社員に送っているメールをたまたま覗いたとき、もっと機械的で簡潔だった。

件名も違っていた。
他の社員には『経費処理不備（要確認）』など、より直接的で厳しい言葉が並んでいた。

光だけが、『再確認』で、『お忙しいところ』で、『恐れ入りますが』だった。

…気のせいかもしれない。
でも、もしもこれが自分だけの“特別扱い”だとしたら。

光は机に肘をつき、スマホを逆さまに伏せて置いた。
だが、画面の余熱のようなものが、まだ指先に残っていた。

“お忙しいところ”って……俺のこと、ちゃんと見てくれてる気がするんだよなあ。
もしかして――俺だけ、特別？
…いやいや、まだ作戦段階。落ち着け俺。

軽く頭を振って、熱を追い払うように深呼吸する。
だが、落ち着こうとしても、胸の高鳴りはなかなか収まらなかった。

経理カウンターに向かう途中、すれ違った今里澪と目が合った。

「また呼び出されたの？」

「またって…言い方～」

「そろそろ、君の顔写真貼られるんじゃない？“要注意営業”として」

「それ、ちょっと面白いかも」

苦笑いしながら答えたが、本心ではどこか嬉しい自分がいた。
また会える。そのこと自体が、もう“報酬”になっていた。

経理部に入ると、いつものように静かな空気が広がっていた。
電話の受話器を置く音、電卓を叩くリズム、そしてタイピングの音。
その中に混じる音の一つ――凛のキーボードは、他と比べて驚くほど静かで、一定のテンポがあった。

打鍵というより、ピアノの弱音のように優しく、それでいて正確。
静かなその音が、光には“凛”そのものに聞こえた。

カウンターに立つと、凛はすぐに顔を上げた。

「谷町くん」

「はーい。今日もお呼び出しいただき、ありがとうございます」

「感謝されるような内容ではありません。これは、再提出指導です」

光はおどけるように笑いながら、胸元から書類を取り出した。

「あの、“恐れ入りますが”のとこ、すごく気遣い感じました」

凛はわずかに目を細めたが、表情の変化は最小限だった。

「文章の丁寧さは、相手を問わず統一しています」

「でも、他の人のメールより、俺のメールの方が…ちょっと優しい気がするんですよね」

凛は一瞬、指先で書類を挟んだまま動きを止めた。
だが、すぐに元のペースで確認を始める。

「谷町さんは、修正箇所が多いため、柔らかい言葉で促す方が効果的と判断しています」

「わお、心理戦」

光が肩をすくめるように笑うと、凛は眼鏡のフレームに指をかけ、そっと位置を直した。
その動きが、普段よりもゆっくりに見えたのは、気のせいだったのか。

「修正、お疲れ様でした。次回以降は、初回で正確に処理できるようお願いします」

「はーい、がんばりまーす。…でも、次もまた“優しいメール”来るかなあ」

凛は何も答えず、書類を整えてファイルに差し込む。
だが、光が背を向けたその瞬間、凛の表情にかすかな苦笑が浮かんでいた。

それは誰にも気づかれない、ほんの一瞬の“緩み”だった。
けれど、光は感じ取っていた。
背中で、その空気の変化を確かに。

カウンターを離れながら、光はスマホをもう一度取り出した。
開かれたメールには、変わらず凛の丁寧な文章が並んでいる。

それだけで、少しだけ胸があたたかくなった。
まるで、恋文でも受け取ったかのように。

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