俺、転生したら社畜メンタルのまま超絶イケメンになってた件～転生したのに、恋愛難易度はなぜかハードモード

元社畜の俺、大学生になってまたモテすぎてるけど、今度は恋人がいるので無理です

俺、前の人生…社畜で、過労死した

ベンチに背を預けたまま、悠真は動かなかった。  
手にしていたスマホは、もはや手のひらで熱を失いかけている。  
トーク画面の中、何も書かれていない吹き出しが虚ろに光っていた。

どれくらいそうしていたか分からない。  
風が止み、葉のざわめきも遠ざかったころ、足音がひとつ、静かに近づいてきた。

顔を上げると、そこに颯斗がいた。  
何も言わず、ただ公園の入り口に立っていた。  
遠くから悠真の姿を見つけたのだろう。  
手にはコンビニの袋。軽く口が締められていて、何が入っているのかは分からない。

「……ごめん、連絡もしないで」

言おうとした言葉は、喉に引っかかって音にならなかった。  
代わりに、ほんの少しだけ身体を起こす。  
颯斗は何も言わず、ベンチの横に腰を下ろした。

沈黙が、ふたりの間に降りる。  
でも、それは拒絶ではなく、ただ“待つ”という形の静けさだった。

悠真は目を閉じた。  
呼吸が浅くなるのを自覚しながら、鼻から息を吸って、口で吐く。  
それを何度か繰り返したあと、ほんのわずかに声を絞り出すように言った。

「俺……たぶん、前の人生で、社畜やってて」

颯斗は反応しない。  
まるでその言葉を聞いても驚かないと分かっていたように、目線は夜の街灯に向けられていた。

「朝も夜も分からなくなって、ずっと働いてて……それで、ある日……終わった」

言いながら、思い出す映像があった。  
無機質なビルのなか、無音のオフィス、深夜までついたままの蛍光灯。  
誰もいない廊下、エレベーターの閉まる音、そして無数の未読メール。

誰かに頼られることが誇りだった。  
「助かります」「いつもありがとうございます」  
そう言われることで、自分の存在が確かになる気がしていた。

「死んだときも……たぶん、仕事中だったんだと思う」  
「疲れてて。体が重くて。でもやらなきゃって思ってて……」  
「倒れて、意識がなくなって、気がついたら今の人生だった」

口にするたび、胸の奥に重たく沈んでいたものが少しずつ浮かび上がってきた。  
言葉にすることで、ようやく自分が“それ”を持っていたことに気づける。

「それでも、俺……誰にも迷惑かけなかった。それが、唯一の誇りだった」

膝の上で握りしめた手が、小刻みに震えていた。  
でもそれを隠すような余裕も、見せようとする力も、今の悠真には残っていなかった。

「ありがとうって言われるのが、怖くなかった。むしろ、嬉しかった」  
「“ありがとう”って言われるために、自分が生きてる気がしてた」  
「だから、どれだけ体が壊れてても、止まらなかった」

どこかでそれが異常だと分かっていたはずだった。  
けれど、止まれなかった。止まる理由が見つからなかった。

「今も、ときどき分からなくなるんだ」  
「誰かに頼られると、嬉しくなる。でも、それがまた、“便利な人間”としての延長なんじゃないかって」  
「“俺”というより、“役割”でしか見られてないんじゃないかって」

言葉が、途中で震えた。  
声の奥に、ようやくにじんだのは涙の予兆だった。  
頬を伝うものはまだないけれど、目の奥が熱を帯びて、視界がぼやける。

「……それでも、今の俺が誰かに頼ることができたら、それって、生き直せてるって言えるのかな」

自分に問いかけるように、ぽつりと落ちたその言葉に、  
初めて隣に座っていた颯斗が、ゆっくりと顔を向けた。

「悠真」

名前を呼ばれることが、こんなに静かであたたかいとは思わなかった。  
逃げ場のない自分をまるごと掬うような、その声。

「それでも、今ここにいるんだろ」

そう言って、颯斗はそっと、自分の手のひらを悠真の前に差し出した。  
手を繋ごうとするでもなく、ただ“そこにある”ということを示すように。

「……お前が、言ってくれるまで待とうと思ってた」

悠真はその手を見つめた。  
迷いのあと、そっと自分の手を重ねる。  
指先はまだかすかに震えていたが、それでも、何かが確かに溶けはじめていた。

ようやく、ひとつの言葉が、自分の中から零れ落ちた。

「ありがとう……聞いてくれて」

颯斗はそれに、ただ静かにうなずいた。  
ベンチの上、手と手が触れるその距離だけが、今は何よりあたたかかった。