美形すぎるルームメイトが俺を甘やかしてくる件について～圧倒的顔面モデル×元ぼっち大学生――“ルームシェア”から始まる、ふたり暮らしの恋育ラブ

“恋人”って、なんなんだよ

駅前のロータリー、午前十時少し前。  
蝉の声が高く鳴いていて、アスファルトがじわじわと焼けるように熱い。  
夏の本番が始まったばかりの空気が、肌にまとわりついていた。

陸は、待ち合わせ場所の柱の陰に立って、スマホの画面を何度も確認していた。  
時間にして、まだ待ち合わせの三分前。  
でも、心臓の鼓動はなぜか早い。  
シャツの襟元を引っ張って風を通そうとするたび、指先にじっとり汗が滲んでいるのを感じた。

「陸、お待たせ」

聞き慣れた声が、正面から届いた。  
顔を上げて、視線を向けた瞬間、陸は言葉を失った。

蓮が、そこにいた。  
でも、いつもの蓮とは、まるで違った。

黒のキャップに、白地のシャツ。  
風に軽く揺れるリネン素材のジャケット。  
スリムなデニムに、白いスニーカー。

モデルとしての洗練された雰囲気はありつつも、決して飾りすぎず、それでいて完璧に“かっこいい”。

「……なに、その顔」

「……いや、似合ってんなってだけ」

「ふふ、ありがと。今日は、ちゃんと“デート”だからね？」

さらっと言って、蓮は自然な動きで歩き出す。  
陸もそれに続いたけれど、足元のリズムが変にぎこちない。  
すぐ隣を歩いているというだけで、意識がまともじゃなくなる。

電車に揺られ、向かったのはショッピングモールが併設された駅ビルの街。  
カフェでお茶を飲んだり、雑貨店をのぞいたりと、目的地を決めないぶらりデート。  
普通に楽しめばいいのに、陸の意識はずっと一点に集中していた。

「……なあ」

「ん？」

「手、つなぐ……？」

「あ、うん」

声が重なり、手を伸ばすタイミングも重なって、ぎこちなく触れ合った指先が、お互いの方向に行き違った。

「ちょ、俺こっちだった」

「ごめん、俺も焦った」

二人して小声で笑う。

ようやくつなげた手のひらは、思った以上にあたたかくて、陸の手の甲にじんわり汗が浮いた。

「……暑いな」

「手汗？」

「うるせぇ」

そう言いながらも、手を離す気にはなれなかった。

人混みの中で、蓮の隣を歩く。  
それだけで、周囲の視線を感じてしまう。  
特に、女子高生のグループがすれ違いざまに「あの人イケメンすぎじゃない？」とささやいたのが、はっきりと耳に入った。

隣にいるのが自分だというのが、なんだか信じられなかった。

「陸、疲れてない？」

「ちょっと、だけ……人多すぎて、な」

「じゃあ、公園のほう行ってみようか。噴水のベンチ、空いてたら休めそう」

そう言って蓮はまた、手を引いた。  
握られた指先に力がこもっている。  
逃がさないよ、とでも言うように。

歩くだけなのに、バクバクすんの、なんだこれ。  
今まで何度も並んで歩いてきたのに。  
今はただ、ただ、全部が違って感じる。

公園に着いて、噴水のそばのベンチにふたりで腰を下ろした。  
風が少し強く吹いて、蓮の髪が揺れる。  
夕方の気配が混じり始めた空の色が、優しいオレンジに染まりつつあった。

「今日さ」

蓮が、ポケットから取り出した小さなペットボトルを陸に渡しながら言う。

「今日の陸、ずっとかわいかったよ」

「……は？」

「すぐ照れるし、目泳ぐし。  
でも、ちゃんと俺の隣にいてくれて、嬉しかった」

陸は言葉を返せなかった。  
ただ、ペットボトルのラベルを見つめたまま、小さく口を結んだ。

その沈黙をどう取ったのか、蓮は少し笑って、もう一度言う。

「今日、楽しかった。ありがとう」

「……俺も。たぶん、な」

それだけ言って、蓮のほうを見た。  
笑っている。その笑顔が、思っていたよりもずっと近かった。

恋人になったのに、まだよく分からないことばかりだ。  
手をつなぐタイミングも、目を合わせる呼吸も、まだぎこちない。

けれどその不器用さごと、全部大事に思えた。

帰り道、夕焼けの中を歩きながら、もう一度そっと手を重ねた。  
今度は、お互いに何も言わずに。