オッサン課長のくせに、無自覚に色気がありすぎる～ヨレヨレ上司とエリート部下、恋は仕事の延長ですか？

ヨレヨレ課長とエリート部下、出張先でも恋人しています

もつ鍋と、よくしゃべる課長の夜

店の暖簾をくぐった瞬間、香ばしい出汁の香りと、低く響く笑い声がふたりを包んだ。

外のにぎわいから切り離されたような、静かな路地裏の居酒屋。  
店内は小ぢんまりとしていて、奥のほうにある小上がりの席に案内されると、  
掘りごたつ式のテーブルに腰を下ろした途端、陽翔は自然と肩の力が抜けていくのを感じた。

「落ち着くな、こういう店」  
榊がメニューを手にしながらぽつりとこぼす。

「地元の人しか知らなさそうな場所、いいですね」  
「よう見つけたな、こんなん」  
「昨日の夜、必死で調べました。課長の舌、下手なとこ連れていくと厳しいんで」

「おい、俺そんなグルメみたいなこと言うたことあったか？」

「なくても、顔に出ます」

軽口を交わしながら、ビールと、名物のもつ鍋を注文した。

やがて鍋がテーブルの真ん中でぐつぐつと音を立てはじめる。  
にらとキャベツの間からぷりぷりのもつが顔を出し、甘辛い香りが立ちのぼる。  
その湯気越しに見える榊の横顔は、仕事中にはなかなか見られない、少し気の抜けた表情をしていた。

ビールの瓶を傾けて榊に注ぐと、「おお、すまんな」と返ってくる。  
その声が妙にやわらかく、陽翔の中で小さく波紋が広がった。

「……若い頃なあ」  
鍋をかき混ぜながら、榊がぽつりと話し出した。

「はじめて営業ひとりで任されたとき、やらかしたんよ。  
とある取引先に、見積もり出すときに数字、一桁間違えて出してもうて」

「一桁……」

「せや。相手も、あれ？ って感じやったんやけどな、  
なんか流れで『まあまあ、こっちもこの条件ならええですよ』って話進んでもうて」

「それ、契約になったんですか？」

「なった。でも後で部長に怒られてな。  
『そのまま通してたら、社が損するとこやぞ』って」

「……どうしたんですか？」

「そら、お前。正座して謝ったやろ。土下座まではいかんかったけど、膝、真っ赤やったわ」

そう言って榊は、ビールをぐいとあおった。  
口元は笑っていたけれど、その目元にはほんのりと疲れがにじんでいた。

「俺、謝るのだけは昔から慣れてるんや」

「慣れるもんですか、それ……」

陽翔は笑いながらも、ふと、その時の榊の姿を想像していた。

スーツの膝を擦りながら、静かに頭を下げる榊。  
怒鳴られるでもなく、けれど確かに責任を引き受けようとするその姿は、  
今の彼の“芯”とまったく変わらないものに思えた。

（俺だから、そんな話をしてくれるんですね）

心の中で、ひっそりとそうつぶやいた。

榊が話す“過去”は、誰にでも見せているものではない気がした。  
けれど、もしこの夜、自分にだけ話してくれたのなら――  
その記憶の一部になれたような気がして、少しだけ特別な気持ちになれるのに。

榊が器に鍋を取り分けてくれる。

「食え食え。冷めんうちに」

「……いただきます」

湯気の向こうにあるその横顔を、陽翔はそっと見つめた。  
口には出さないけれど、その表情が、ほんの少しやさしく見えた気がした。