オッサン課長のくせに、無自覚に色気がありすぎる～ヨレヨレ上司とエリート部下、恋は仕事の延長ですか？

実家に帰らせていただきます（なお、恋人付き）

“うちの子が選んだ人”として

台所から漂う湯気と、味噌の香りが部屋をゆっくりと満たしていく。  
榊の実家のダイニングテーブルは、どこか懐かしさを感じさせる木の質感で、陽翔はそこに置かれた湯呑みや箸の並びを、静かに目で追っていた。

百合子はコンロの前で菜箸を握りながら、ひとりごとのように言った。

「圭吾、小さい頃から恋バナなんて一度もなかったわ～。友達の話ばっかりで、好きな子のひとりも聞いたことない」

その言葉に、陽翔は思わず笑ってしまった。  
声を殺したつもりだったが、やや大きくなってしまったようで、百合子がくるりとこちらを振り向く。

「ぼくも、聞いたことないです」

その言葉に、榊が椅子を軋ませて振り向いた。  
表情は明らかにむくれていて、唇が少し尖っている。

「……余計なこと言うなや」

陽翔は目を伏せて、肩をすくめた。  
けれど、隠しきれない微笑みが口元に残った。

ソファに座っていた雅彦が、それを見て声を上げて笑う。

「いやいや、俺は知ってるで。圭吾、モテてたもんな～中学んとき。本人が気づいてなかっただけで。バレンタインのときなんか、机の中、毎年パンパンやったやん」

「……ええから黙れ」

榊はうんざりしたように目を細め、額を指先で押さえた。  
けれど、それが全く怒っているようには見えず、むしろ照れを隠しているようにしか見えなかった。

百合子は鍋を火から下ろしながら、にこにこと笑っている。

「でも、圭吾が“この子がええ”って言ってくれたの、ほんまにうれしかったんよ」

その声は、料理の湯気よりもあたたかくて、どこか滲んでいた。

陽翔は一瞬目を見開いたが、すぐにうつむいた。  
数秒、言葉を探してから、静かに言った。

「……ぼくも、圭吾さんと出会えてよかったです」

その言葉には、見せびらかすようなものは何もなかった。  
けれど、確かな実感があった。  
これまでふたりで過ごしてきた日々と、交わした言葉と、寄り添ってきた夜。  
そのすべてが、いまのひと言に込められていた。

ダイニングにいた榊は、ふいにぴたりと動きを止めた。  
何かを返そうとしたのかもしれない。けれど、その声は出なかった。

陽翔が顔を上げると、榊は視線を外したまま、耳だけがはっきりと赤く染まっていた。

それを見た百合子が、小さく吹き出す。

「あらら。圭吾が言葉なくなるなんて、珍しいこと」

「……うるさい」

榊の反応は短くて素っ気なかったが、それを遮るような空気はどこにもなかった。  
むしろ、その不器用さすらも、家族のなかでは当たり前のように受け入れられていた。

陽翔は、そのやり取りを見ながら、少しずつ心がほぐれていくのを感じていた。  
この人が育った家には、言葉よりも先に“理解”があって、  
表情や声の調子や、背中の動きで、感情が伝わっていくのだと知った。

「圭吾さんって、ほんと、昔から変わってないんですね」

思わず口にした言葉に、榊はまたむっとしたように顔をしかめた。

「……もう何も言うな」

けれど、その声には、怒りはなかった。  
ただ、照れを含んだ、不器用な優しさがにじんでいた。

その一瞬の沈黙を破るように、百合子がテーブルに煮物を運んでくる。

「ほら、あったかいうちに食べてな。陽翔くん、遠慮せんといっぱい食べや」

「はい、ありがとうございます」

陽翔は丁寧に礼を言って、テーブルに向かう。  
榊も何も言わずに席に着く。

ふたり分の箸が並び、湯気が立つ。  
そのすべてが、どこか懐かしくて、あたらしかった。

陽翔はこの夜のことを、きっとずっと忘れないだろうと思った。  
“うちの子が選んだ人”として、初めて座った食卓。  
その記憶が、じんわりと胸の奥をあたためていた。