会議で死んだら異世界で神扱いされました〜魔法ゼロでも資料で世界は回ります〜

第１６章 “仕組み屋”の帰還

段取りは勝手に育つ

朝の光がやわらかく村の路地を照らし、事務所の前にある小さな敷石にも暖かな影を落としていた。  
田所はいつものように少し遅めに目を覚まし、洗面を済ませてから草束型変換器に手を伸ばした。  
昨日から魔力の補充は不要なはずだったが、気まぐれにヤギが動かなくなることもある。  
だが今日は調子がいい。ヤギは静かに反応し、耳をぴくりと動かしていた。

田所は湯を沸かし、湯気を眺めながらぼんやりと考える。  
昨日、ファイルに書き足した“それでいい”という一文が、妙に頭の中に残っていた。  
何かが“終わった”ようでもあり、“始まった”ようでもあった。

そんな折、事務所の扉を「コン、コン」と小さく叩く音がした。  
まばたき一つ分の間を置いて、さらに「コンコンコン」と控えめに叩かれる。

田所は扉を開ける。  
そこには、顔ぶれに見覚えのある子どもたちが三人立っていた。

一番前の男の子が、緊張した面持ちで口を開いた。

「おじさん……“段取り算数ドリル”、教えてください」

田所は瞬きを一つだけして、目線を彼らの手元に移した。  
子どもたちが抱えていたのは、明らかに手製の冊子。  
だが製本は丁寧で、表紙にはこう書かれていた。

《段取り算数ドリル・初級編》  
副題：やれば終わる／順番ってすごい！

パラパラとページをめくると、「タスクの順番を並べかえる問題」や「時間帯ごとにやることを分ける設問」など、妙に現実的な問題が並んでいる。  
しかも、ページの端にはうっすらと“田所式タスク進行の基本”と記されていた。

「おい……誰がこんなものを……」

子どもたちは顔を見合わせた。

「広場の本棚にあったよ。お母さんが『あんた、これやりなさい』って言ってた」  
「お兄ちゃんがね、付箋のとこだけ覚えて、『先にやることは青！』って言ってたの」  
「だから、ここで本物の人に教えてもらおうって……」

田所は言葉を失ったまま、事務所の扉を開き直した。  
「まあ、とりあえず入れ」とだけ言って、子どもたちを中へ通す。

その瞬間だった。

「ピコッ」

部屋の隅から、甲高い小さな音がした。  
プリンターヤギが突然動き出し、軽く震えながら一枚の紙を吐き出す。  
田所は一瞬、思考が停止した。  
指示していない。データも送っていない。だがヤギは明らかに“自主的に”動いていた。

「……え、また勝手に……？」

プリンターから吐き出された紙を拾い上げると、そこにはこう書かれていた。

《今日のおつかれさま進行表》  
・あいさつ：済  
・プリンター点検：済  
・なぜか教育指導：開始予定  
・今日の一言：がんばらないで、ちゃんとやる

田所は顔をしかめ、紙とヤギを交互に見た。

「えっ、これ誰の感情で出てんの？」

子どもたちのうちのひとりが、あっけらかんと答える。

「おじさんのじゃないの？」

ヤギはその言葉に呼応するように、「メエエエ」と一鳴きした。  
田所は顔を手で覆いながら、苦笑を漏らす。

「……ノイめ……感情検知印刷、ついに本格稼働させやがったな……」

以前、ノイが「感情状態に応じた最適な紙を自動出力する装置を作る」と言っていたのを思い出す。  
当時は「いや、そういうのが一番めんどくさいからやめろ」と田所は言ったはずだった。  
だが今、こうして“おつかれさま”の紙が出てきたということは――  
たぶん、今の自分にはそれが必要だった、ということだ。

子どもたちは事務所の中を物珍しそうに見渡しながら、椅子に並んで座っている。  
田所はため息をひとつだけついて、ドリルの一ページ目を開いた。

「いいか。段取りってのはな、“終わらせたい順”と“終わる順”は、違うってことを知るところから始まる」

子どもたちは一斉にうなずいた。  
その様子に、田所はどこかくすぐったさのようなものを覚える。

この世界には、もう段取りが根付き始めている。  
誰かが教えるまでもなく、自然と求められ、使われ、拡がっていく。  
それは、技術であり、文化であり――  
そして、“気づいた者たちが次に渡すもの”になっていた。

「……段取りは、勝手に育つんだな」

そう呟いたとき、またしてもプリンターヤギが「ピコッ」と音を立てた。  
今度の紙には、ただ一文だけ。

《今日も、整ってる》

田所は、苦笑しながらそれを机の端に貼った。  
事務所の壁には、もうすでに何枚か“勝手に出てきた紙”が貼られていた。  
それらはどれも、誰が命じたでもなく、  
“整っている”ことを確認するための、小さな証だった。