居酒屋ねこ又亭:2～猫たちの夜は続く～

第3話：サクラ、クロとの距離が縮まる？

🐾 1. 
　魚屋の軒先で、三毛猫のサクラはじっと待っていた。

「今日こそは、話しかける……！」

　最近、黒猫のクロが買いに来るたびに、妙に意識してしまう。

　数日前、クロに「好きな猫には魚をくわえて渡せばいい」と教えられ、その通りにしたのに……。

「……カツオがよかった」

　とあっさり言われ、撃沈した。

「もう！ あんなの絶対、気づいてないじゃない！」

　しっぽをぶんぶん振りながら、サクラは悶々としていた。

「でも……最近、クロの態度がちょっとだけ変わったような……？」

　いつもより、ほんの少しだけ長く目を合わせる。
　いつもより、ほんの少しだけ声が優しい気がする。

　「……もしかして、クロも私のこと……？」

　そう考えると、胸がドキドキしてきた。

「うぅ～……！」

　そのとき。

「おい、サクラ」

「ひゃっ！？」

　突然、後ろから声をかけられ、サクラは飛び跳ねた。

🐾 2. 
「お、おおおおおおお前、いつの間に！？」

「いや、普通に来たけど？」

　当のクロは、キョトンとした顔で首をかしげている。

「えっと……今日も買いに来たの？」

「あぁ。……今日はカツオな」

「か、カツオ！？ い、いいよ！ すぐ用意する！」

　サクラはバタバタとカツオを選びながら、心臓が早鐘を打つのを感じていた。

　「……今日はカツオな」

　その言い方が、いつもよりちょっとだけ優しく聞こえた。

「ねぇ……クロ？」

「ん？」

「……前に私がくわえて渡したアジ、まずかった？」

「え？」

「だ、だって、カツオがよかったって言ったじゃない！」

「あぁ……いや、あのときは、カツオが食べたかったってだけで……」

　クロは、ちょっと目をそらしながら、ぼそぼそと呟いた。

「別に、アジが嫌いってわけじゃねぇよ」

「…………っ！」

　サクラの耳がピクッと動く。

　「別に、アジが嫌いってわけじゃねぇよ」

　それって、つまり……？

「え、えっと……じゃあ、また今度、アジも買ってくれる？」

「……まぁ、そのうち」

「……！」

　サクラのしっぽが、ふわっと膨らんだ。

「はい！ カツオ、お待たせ！」

　思わず、前足でぐいっと押し出してしまい、クロがよろめく。

「お、おい、押すな！」

「あっ、ご、ごめん！」

　クロは呆れたようにため息をつき、代金を置くとカツオをくわえた。

「じゃあな」

　ひらりと身を翻し、クロは歩き出す。

　その背中を見送りながら、サクラは心の中で叫んでいた。

「えっ……！？ えっ、これ、少しは脈アリ！？ 期待してもいいの！？」

🐾 3. 
　その日の夜。

　サクラはねこ又亭に行き、カウンターに座っていた。

「……で？」

　ミケがカウンター越しにサクラを見つめる。

「結局、クロの態度はどうなの？」

「うぅ～～～……わかんない！！」

　サクラはテーブルに顔を伏せ、しっぽをバタバタさせた。

「だって！ ちょっと優しくなった気がするけど、それが特別なのか、普通なのか……！」

「ふむ……」

　ミケはじっと考える。

「それで、クロは今どこに？」

「うーん、たぶん、いつもの場所でカツオ食べてるんじゃない？」

「……それさ」

　ミケはくすっと笑った。

「クロ、カツオをねこ又亭で食べるんじゃなくて、わざわざ魚屋の前で食べることが多くない？」

「えっ？」

　サクラは一瞬、ポカンとした。

「……た、たまたまじゃない？」

「ふふっ。どうかしらね？」

　ミケは意味深に微笑んだ。

　サクラは、自分のしっぽの先を見つめながら、ふと考える。

　──クロが、わざわざ魚屋の近くで食べる理由。

「……やっぱり、ちょっとは意識してくれてるのかな……？」

　サクラは、ほんの少しだけ期待してしまうのだった。