オッサン転生～イケメン勇者だが腰は痛い～

中岡　始

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依頼の奪い合い – 実力勝負へ

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　ギルドの掲示板の前で、龍司とロイの対決が決まった瞬間、周囲の冒険者たちは興味深げにざわめき始めた。

　「王都ギルドのエリート『サーヴィスの剣』と、新参者のパーティが競争するって？」

　「しかも、依頼は地下遺跡の魔獣討伐だぞ」

　「面白くなってきたな」

　龍司は静かに掲示板に目を向け、問題の依頼書を確認する。

　『王都地下遺跡・魔獣討伐依頼』

　【依頼内容】
　王都地下遺跡の最深部に現れた魔獣クラーケンの討伐。

　【報酬】
　成功報酬：金貨300枚＋王都商人ギルドからの信頼獲得。

　【依頼主】
　王都商人ギルド。

　【補足】
　魔獣クラーケンは水場を好み、高い知能を持つとされる。

　「商人ギルドがスポンサーか」

　龍司は依頼の詳細を読みながら、ふむ、と唸った。

　商人ギルドの後ろ盾を得られれば、今後の活動が格段にやりやすくなる。貴族のコネを持たない自分たちにとって、この依頼の成功は、王都での足がかりを作る重要な機会だった。

　「悪くない」

　龍司がそう呟いた瞬間、ギルドの奥から厳かな声が響いた。

　「ならば、公平を期すため、競争形式で行うのはどうだ？」

　その声に、ギルド内の冒険者たちが一斉に振り向いた。

　ギルドの奥から現れたのは、ギルド長、ベルハルト。

　五十代半ばの男で、壮年の貫禄を漂わせた筋骨隆々の体躯。かつては高名な冒険者だったと噂される人物で、ギルド内でも絶対的な権限を持つ。

　「どちらが先に魔獣を討伐するかで報酬を決める。それなら、実力が明確に証明されるだろう」

　「なるほど」

　ロイが満足げに頷く。

　「スキルと力を持つ者が勝つ。当たり前のことですね」

　「ふざけてるわね」

　リリィが低く呟いた。

　「魔物討伐は競争じゃないでしょ。討伐できなかったらどうするの？」

　「ふむ、それは当然の疑問だな」

　ギルド長が頷く。

　「万が一、どちらかが討伐に失敗した場合は、もう片方のパーティが全額報酬を得る。そして、敗北した側には**『ギルド内での評価低下』** というリスクがつく」

　「ほう」

　龍司は腕を組みながら考え込んだ。

　「つまり、これは単なる金の問題じゃないってことか」

　商人ギルドがスポンサーということは、王都の商業ネットワークとの関係構築にも影響する。

　もし勝てば、商人ギルドからの信用を得て、今後の活動がしやすくなる。しかし、負ければ「使えない冒険者」という評価がつき、王都での仕事がやりづらくなるだろう。

　「やれやれ…」

　龍司は天井を仰いで嘆息した。

　（まるで会社のプロジェクト競争みたいだな…）

　社内の大きな案件を巡って、複数の部署が競争し、結果を出した方が予算を勝ち取る。戦うのは魔物じゃなく、人間同士の利害関係。

　――勝たなければ、次がない。

　それは、この世界でも変わらないらしい。

　「面白いじゃねぇか」

　龍司は静かに微笑んだ。

　「つまり、これはギルド長公認の『公式戦』ってことですね？」

　「そういうことだ」

　ギルド長は頷いた。

　「この王都ギルドで名を馳せるなら、勝利を手にしてみせろ」

　「ふむ、それでは決まりですね」

　ロイが満足げに微笑む。

　「では、そちらのパーティが先に遺跡に入るのはどうです？こちらが後追いする形にして、正々堂々と競いましょう」

　「いいや」

　龍司はすぐに却下した。

　「先攻後攻のアドバンテージをなくすため、同時に出発しよう」

　「ふむ？」

　ロイが眉をひそめる。

　「俺たちが先に入れば、遺跡の内部情報を把握する時間が与えられる。お前たちが先なら、その逆だ。どちらかが有利になるような仕組みは不公平だろ？」

　「…なるほど」

　ロイは不承不承といった表情で頷いた。

　「いいでしょう。公平に行くとしましょう」

　ギルド長が静かに場を見渡し、満場一致の合意を確認すると、ゆっくりと頷いた。

　「では、『王都地下遺跡の魔獣討伐』、競争形式での依頼遂行を正式に認める」

　広間にいた冒険者たちが一斉にどよめいた。

　「これは見ものだな…」

　「スキル至上主義のエリートパーティ vs おっさん率いる実力派か」

　「どっちが勝つか楽しみだ」

　ギルドの雰囲気が一気に熱を帯びる。

　リリィは腕を組み、クロードは静かに剣の柄を撫でる。

　マルコは面白そうにニヤリと笑った。

　「おっさん、これは負けられないね？」

　「当たり前だ」

　龍司はふっと笑い、ロイを見据える。

　「才能だけで勝てると思うなよ。経験ってやつが、どれだけ強いか見せてやる」

　ロイも笑みを崩さない。

　「ほう、それは楽しみだ」

　こうして、王都ギルド公認の「実力勝負」が正式に始まることになった。

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