「好きって言ったら負け！」完璧すぎる生徒会コンビの恋愛頭脳戦は今日も平行線です～恋は勝ち負けじゃないと知るまでの攻防戦

視線は、触れるよりも鋭い

京都駅の構内に、旅人たちの雑多な声が響いていた。天井の高い改札口を抜けた先には、観光客と修学旅行生が入り混じり、スーツケースの音がタイルを滑っていく。京都という非日常の地に降り立った瞬間、空気が少し違って感じられた。静かで澄んでいるのに、胸の奥がざわつく。

凪はリュックを肩にかけ直し、班ごとに整列するクラスの列へと歩み寄る。駅の構内にはエスカレーターから吹き抜けてきた風が入り込み、軽く巻いた髪がふわりと揺れた。その瞬間だった。

結翔が、横に立つ凪の髪に視線を向け、無意識のうちに手を伸ばしかけた。指先が、髪の端に届く寸前。

けれど、その手は触れる前に止まり、ほんの一拍の間を挟んで、静かに引っ込められた。

誰にも見られていないと思っていた。けれど、凪の視線は、ホームに並ぶガイドの看板を見ているようで、わずかに右側に寄っていた。目線の端で、伸ばされ、止まり、戻された手の動きが、しっかりと映り込んでいた。

何も言わなかった。何も表情に出さなかった。

けれど、心の中のどこかが確かに動いた。風に揺れる髪よりも、もっと静かに、もっと深く。

班は再び整列を始め、添乗員が配るパンフレットを一人ひとりに手渡していく。ガイドの女性の明るい声が車内のマナーや昼食の案内を伝える中、凪は黙ってパンフレットを開いた。

目は紙面の文字を追っていたが、意識は斜め前に立つ結翔の背中に向けられていた。

黒いパーカーのフードが、いつもより少しだけ傾いている気がした。無言で立つその背中からは、余計な力が抜けているようにも、逆に張り詰めているようにも見えた。

そのどちらなのか、凪には判断がつかなかった。けれど、その背中は自分と地続きのものだと、どこかで思っていた。

前を向いたまま、凪は胸の奥でつぶやく。

何も言わなければ、この距離は保てる。

言葉を交わさない限り、踏み込みも、拒絶も起こらない。

けれど――

何も言わないままでいたら、きっといつか、  
俺が先に崩れる。

その予感は、怖いほどにリアルだった。

この旅の始まりが、自分の中の何かを揺らし始めている。

沈黙は安全だ。何も起こさない代わりに、何も得られない。

けれどその沈黙を破る勇気がない限り、きっとこの関係はずっと“未満”のまま、過ぎていく。

目を伏せ、凪はパンフレットを閉じた。

そのとき、添乗員が「バスは目の前のロータリーから出発です」と案内を始め、集団は再び動き出した。

結翔が一歩、歩き出す。凪もその後を自然に追う。

バスが待つ場所へと向かう人の波の中、ふたりは列の中ほどに並んで歩いていた。

結翔の背中が数十センチ先にある。すぐにでも手が届く距離。  
でも、それはあまりにも遠い。

さっきの手の動きが、まだ頭から離れなかった。

触れることを選ばなかった手。

それは、結翔なりの「何か」の証だった。

優しさか、躊躇か、あるいは、自分と同じように怖れているのかもしれない。

ふたりの間には、はっきりとした言葉は何もない。けれど、その分、沈黙の中で交わされるすべてが、言葉以上に鋭く、深く刺さる。

たとえば、さっきの手。

たとえば、その背中。

たとえば、今この距離。

言葉にすれば壊れてしまいそうな何かが、そこには確かに存在していた。

バスの前に着くと、乗車の列ができはじめた。

結翔が軽く振り返り、凪と目を合わせた。

「前、行くか？」

その問いに、凪は首を横に振った。

「いや、後ろの方が静かだし」

「了解」

それだけ言って、結翔は再び前を向いた。凪もそれに続いた。

ふたり並んで、バスのステップを上る。

車内はまだ空いていて、後方の座席には誰もいなかった。  
選ぶようにして、窓際に結翔、通路側に凪が腰を下ろした。

誰もまだ気づいていない。  
この旅の中で、ふたりの関係が少しずつ変わっていくことを。

けれど、凪にはわかっていた。

ほんの少し伸ばされたその手が、今日の始まりだった。  

そしてそれが、これからどんな形で心に残るのかを。  

まだ、誰も知らないふりをしているだけだった。