「好きって言ったら負け！」完璧すぎる生徒会コンビの恋愛頭脳戦は今日も平行線です～恋は勝ち負けじゃないと知るまでの攻防戦

風景を掻き分けて、君を探していた

境内の奥、参道を外れた静かな一角に、水掛不動尊の小さなお堂が佇んでいた。

観光の中心から離れたその場所は、驚くほど人が少なく、風の音と小さな水音だけが周囲を満たしていた。  
境内の華やかさとは対照的に、ここにはおだやかな静けさがあった。

結翔がそこにたどり着いたとき、足音を忍ばせることも忘れていた。  
息を切らせ、額に汗を浮かべながら、目の前の光景に立ち尽くす。

木陰にあるベンチ。  
そこに、神城凪が座っていた。

背中を丸め、膝の上に腕を乗せ、手の中には何も持っていない。  
顔を伏せているわけではなかったが、目線は一点を見つめていた。  
その瞳の奥には、何も映っていないように見えた。

顔色は悪くない。  
疲れているわけでもなさそうだった。  
けれど、そこにあるのは“余裕”ではなく、“空白”だった。  
何も考えていないようでいて、考えすぎたあとの脱力のような、そんな表情だった。

「……ここにいたのか」

結翔は言葉を投げかけた。  
息がまだ整っていなかったが、それでも声はまっすぐに届いた。

凪が振り返る。

目を見開いたその瞬間、明らかに表情が揺れた。  
警戒でも拒絶でもない。  
かすかな安堵が浮かんだ――ほんの一瞬だけ。

その表情を見た途端、結翔の中で張り詰めていた何かが崩れた。  
呼吸がようやく深くなり、言葉が次の形をとった。

「無事でよかった。でも……お前いなくなると、嫌なんだなって思った」

言ってから、思ったよりも本心に近いことを口にしてしまったと気づいた。  
それは問いでもなければ、軽口でもない。  
確かな感情がのった、明確な“告白未満の告白”だった。

凪は目を見開いたまま、動けなかった。  
口がわずかに動く。  
何かを言おうとした。  
けれど、音にならない。

目線が揺れる。  
まばたきが一拍、遅れる。  
その一瞬の“遅れ”が、彼の戸惑いをすべて物語っていた。

頬に差し込む陽の光が柔らかく、凪の睫毛の影を長く落としていた。  
その下で、瞳は静かに揺れていた。  
驚きと、困惑と、そして――嬉しさの気配も、微かに含まれていた。

だが、それを言葉に変えるには、まだ心が追いついていなかった。

結翔の黒髪は、走ったせいで少し乱れていた。  
前髪が額に張り付き、汗が一筋、こめかみを伝って落ちる。  
けれど、その顔に浮かぶのは焦りではなく、  
ただ一途に、凪を見つめる“守る”ような眼差しだった。

普段の彼とはまるで違っていた。  
冷静で、計算高く、感情を表に出さない男が、いまは言葉より先に心を見せていた。

「班に戻るか？」

その一言が、今度は穏やかに続いた。

凪はうなずきかけて、ふと、視線を結翔から逸らした。  
足元の地面を見つめ、両手の指先を軽く組んだ。  
何かを飲み込むように、唇がごくわずかに動いた。

「……ごめん。電源、気づいたら切れてて」

その言葉は、状況の説明というより、気持ちの逃げ道だった。  
言わなくてもいいことを、あえて言うことで、それ以上の言葉を回避しているようだった。

結翔はそれ以上、追及はしなかった。  
何も責めることはなかった。  
ただ、ゆっくりと凪の隣に腰を下ろした。

二人の間には、わずかな空間が残っていた。  
だが、風が吹けばすぐに触れ合いそうな距離だった。

不動明王像の前にある井戸から、かすかに水が落ちる音が聞こえていた。  
その水音が、互いの鼓動のように静かに響いていた。

ふたりとも、もう言葉を発さなかった。  
けれど、確かに感情はそこにあった。

いなくなると、嫌だ。  
ただ、それだけの一言が、ふたりのあいだに深く残った。

そしてそれは、今後もう決して忘れられない一言になった。