【完結】天使のスプライン

ひなこ

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2・花坂愛美（はなさか・まなみ）

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　都内でも随一の伝統を誇るエンパイアリバティホテルは、戦前から海外の来賓や著名人に長く愛されてきた老舗だ。庶民には敷居が高く、なかなか手の出る値段ではない。
　スーペリアタワーと名づけられた、南館最上階のスイートルームに二ヶ月、長期滞在をしている客がいた。　

　モネは空間を切り取り、そこから部屋に降りた。
　いや、降りるなり足元がぐらついて尻餅をついた。
「あれ？い、痛くない？」
　それもそのはず、絨毯の毛足が長すぎてクッションになったからだ。
　ソファ一つ取ってもモネが仮眠するそれとはまるで質が違う。照明、テーブル、鏡などすべての装飾が世界の調度品から選びぬいた特別品だった。
　最上級のホテルのさらに最高級の部屋、その名にふさわしいおもてなしと言う訳だ。

「ふーん、なるほどね」
「おい、ここって確か大火事で半焼したことある有名なホテルじゃねーか？」
「そうよ、そしてその火事は今夜遅く。あと五時間くらい？」
「またギリギリかよ。焼け死ぬの、俺はごめんだよ」
「大丈夫。焼き鳥になったら、私がおいしくいただきます」
「うへー、いやざんす」
　
　ベッド脇に備えられた特大テレビの音が、耳障りなほど響いている。
　本人はいるのか、それとも外出中なのか。ドアをくぐると、足元は絨毯からフローリングになった。
　美しく装った女優の顔が、テレビの画面いっぱいに映っていた。

『時がこれほど残酷なものだなんて。あなたの愛さえも崩れ去ってしまう……』

　大粒の涙が頬を伝い、そのまま床にまでこぼれ出しそうだ。
「この女優さんきれい。陶器人形みたい」
「そうか？俺の好みじゃねーな」
「でもいつの映画だろう？」

　辺りには書類の山が散乱し、本が何冊も開きっぱなしになっている。
　部屋の主は散らかし放題で一体、どこへ行ってしまったのか。
　歩いているうちに何かを踏みつけた。
　袋からはみ出た白い塊。
「どれどれ……これ、精神安定剤じゃね？こんなんいっぱい。売るほどあるぜ」
　カノンがくちばしでつまんで種類を確認する。
　背後でカラン、と音がした。空き瓶が転がってモネの足元にたどりつく。
　ラベルに年号と酒の名が書いてある。ボウモアと言えば結構強い酒だ。

　ソファの陰から呂律の回らない声がした。
「ちょっとおー、部屋の掃除はいらないってぇー前から言ってるでしょお？……一人で飲みたいんだからあ」
　手元で何かいじっているのはスマホか。
　タンクトップに、よれた七分丈の綿パンツ。長い髪も乱れ、床に足を投げだしスマホに浸っているその女性は。
「花坂愛美さん……」

　未来の世界からすれば、圧倒的な功績を残した大女優。
　でも晩年は人気も落ちて、仕事もほとんどなかった。
　一世を風靡した分、おちぶれたあげくの事故死に世の中は同情した。最高の活躍と、最後の没落を世の中がよく記憶に刻んでいる。
　それはもしかしたら、本人にしてみれば嫌なことか？

　その最期の時が数時間後に迫っている。
　ちょうど映画が終わり、エンドロールで出演者の名が流れていた。

「おい。さっきの大画面美女、この女だよ」
「え！嘘だあ！」
　モネは叫んだ。

　床で寝そべっているノーメイクの中年女と、大画面の化粧ばっちりの女優……いくら何でも同一人物には見えない。
「この映画は二十年前のらしいけどな。国際映画賞、国内でも優秀賞を総なめにした有名女優だってよ」
「そうなんだ……。にしても」
　時がこれほど残酷なものだなんて。
　さっき映画で語っていたセリフをそのまま言ってやりたいくらいだ。

　単に美貌の衰えからだけでもないだろう。
　画面は人間の寿命では一番美しいとされる年頃の映像。過去の栄光を見つめながら、一人で二カ月もずっとこうして酒浸りなのだとしたら。
　みずみずしかった頃と同じ表情などできるはずもない。　

「ねえあんた、ホテルの従業員じゃないわね。一体どこから入ってきたのよお」
　愛美が立ち上がって歩み寄る。
　大分酩酊しているようで、すぐにすとんと床に座り込んでしまった。

「私はモネです。あなたをレスキューしに来ました」
「モネちゃんって言うんだ？レスキュー？かわいいわね、服も真っ白で衣装みたいだし」
　酒で明るくなる質のようだ。ぶつかるほど顔を近づけてきた。
　息は酒臭かったが、顔の造作は整っていると感じた。

「あの、言いにくいことなのですが」
「うん？なあに？」
「ここは火事で焼けてしまうんです。私に従って至急離れて下さい。じゃないとあなたは約四時間後に命を終えてしまうんです」
「はあ？なんかの宗教か占い？悪いけど私、ここに籠もっているのが好きなの。だから邪魔しないで」　
「本当にそうですか？かつては映画でも毎年優秀賞を得て常に賞賛され、テレビもあなたのことを話題にすることを忘れなかった。なのに今は、皆忘れてしまったから嫌になった？」

「あなた私の出た作品、一つでも言える？」
　愛美はむっとした。

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