【完結】天使のスプライン

4・三峰美保（みつみね・みほ）

4-4

　文面に目をやる。

”これで当分無神経な話を振ってくる者はいないだろう。ならばこれからは友人を亡くし、心ない噂によって傷ついた少女を演じていればいい。新たに話を誘導するようなコメント……”

　口にすら出していないことがなぜ、文章になって誰にでも見られる場所に載っているのか。気味が悪い。誰かに心を読まれ、垂れ流されているような……。

「あんたなの？」
「それはどうかしら？」
　モネはわざととぼけて見せる。

「ねえ美保さん。口に出さなければ誰にも胸の内なんてわからない、って舐なめたこと思ってると痛い目に遭うんじゃない。ほら、また次の投稿文が増えている」

　画面のフォームに目をやる。まるで自動書記しょきしているかのように、新しい文章が増えていっている。
”せっかく上手く行っていたのに何の邪魔なの。私は関係ないって散々言ったじゃない。手首も切って見せた。警察だって朋美の犯行だと確定した。みんな朋美のやったことだって、納得したはず……”

　別に開いていたSNSの方でも、この投稿に気づいたユーザーが騒ぎ出している。
　まずい、このままだと公開暴露こうかいばくろになりかねない。
　でもどうして？この女、どんなトリックを使ってこんなこと……。

「だから、悪いこと考えたらだめだって。全部文章になって載のるわよ」
「やめて！もうやめて」
　タブレットの電源を荒々しく切る。これで更新は止まるはずだ。

「残念ね。投稿すべてで、ＩＰアドレスを特別に表示させたわ。全国から見えるの。プロバイダにここの病院の名前が入ってることも。今までの中傷が、誰の家から投稿されていたかも」
　美保はモネをにらんだ。
　明らかに、常人じょうじんではないことをする危険な人物。
　そう認知にんちした表情。

「ばかじゃない？中傷の内容はすべて削除されたわ。今はもう見ることはできない」
　警察が捜査のためとログは持っていったけれど、それも朋美の家から書いたものだ。パスワードを控えたノートを盗み見て、自分が書いたと言う証拠はもう一つもない。

「本当にそう思う？自信があるなら、もう一度電源入れて確かめてみれば。過去の記事が削除されているかどうか」
　試されるようにボタンを押し、画面を開いた。
　しかしそれも罠わなだった。

　最新記事に、再び美保の思考が垂れ流しになりとめどない暴露が再開した。美保が心でつぶやいた文章が、早打ちのようにどんどん現れては改行する。
　美保は悲鳴を上げた。

「やめてよ、謝るから。もう止めて」

「……何を謝るの？」
「言うから。でも先にこの垂れ流しを止めて。じゃないと私この先……」

「生きていけない？朋美さんは死んだのに、あなたは生きてる」
「だから、とにかく止めて！」
　画面に走り続ける文字が、ぴたりと停止した。

「認めるのね。あなたのしたこと、しようとしてること」
「その前に今増えた投稿文もすべて消して。じゃないと喋らない」
「そんな権利あなたにはない。質問に答えなさい」
　ふんわりと微笑む天使に似合わぬ、厳しい口調だった。　

「最悪、ファイル凍結でもいいんだけどな」
　カノンがこっそりと愚痴ぐちる。
「お願いだから黙ってて」
「はいはい、一体何の執念なんだか」

　このクライアントは、どの結び目も悪化する方向にしか存在しない。
　一つでも改善できるものに変えられたら。説得ができるかどうかが重要だった。
　モネは再度向き直る。
　見た目は楚々そそとした美少女、その内面は周到に人を操ろうと企む魔女に。

「ああん？結局取り調べすんのかあ。事務机と首のゆるんだ電灯、カツ丼も頼まなきゃな！」
　カノンは冗談の割に楽しげだった。

「朋美さんが自殺した。その現場にあなたはいたのよね？」
「止めようとしたもの。だけど間に合わなかった」
「なぜ彼女は、非常階段なんてところにいたの。それもあなたの住んでるマンションよね？あなたも一緒だった」
「あの子が、朋美が、うちのマンションから飛び降りて死ぬって。だから出て行って止めようとしたのよ」
　質問を変えることにした。

「みんなに裏アカと呼ばれていたさっきのページ。なぜあそこに、クラスメイトの中傷を書いたりしたの？」
　思考の垂れ流しで白状したことだ。
　投稿主は美保だったのだろう、最初からずっと。

「だってどの子もみんな猫かぶって良い子の振りして、うざかったんだもん。朋美はお人好しだから、そんな奴らの相談をみんな聞いてあげたりして馬鹿みたい。あの子も良い子を演じる自分に酔ってただけだったけど」
「あなたも猫かぶってるのは同じじゃないの？」
　美保はむっとした。

「投稿者アドレスをずっと調べて見てたんだけど。これ、一度も朋美さんは書いてないでしょ。あなただけが書いてたのに、どうやって朋美さんに責任をなすりつけたの」
　美保は不敵な笑みを浮かべて見せた。
「色々調べたんならわかるでしょ。噂を立てて人を呼び込んだのよ。朋美しか知らなさそうなことをあれこれ書き散らして」
「一番の親友だったんじゃないの？親友をどうして陥おとしいれるようなことしたの？」
　ふん、と鼻をならして美保はにらんだ。

「親友って何？一番近い友人だったけど、信じてはいなかった。朋美は信じてたから、他の子の相談を私にさらに相談するようなことしてたけどね」
「それをここに書き続けたのよね。裏切りって言うのよ。それ」
　念のため説いてみせた。
　あるいはこの少女、根本的な情動じょうどうに問題があるのだろうか。

「……知ってる。私は朋美のように人に優しくなんてできないし、ばかばかしいんだもの。あんな風に人を信じて、明るくいられたら幸せだろうな。でも私はそうじゃない。意地悪と言われても、そういう思いはない。天真爛漫てんしんらんまんさに対して、少しずつ悪意が積もっていったのがそれ。って言ったらわかってもらえる？」

　初めて本心を開くような話をした。少しは向き合う気になったのか。
　はあ、とため息をついて美保はまた話し出す。