【完結】天使のスプライン

ひなこ

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5・氷川朝子（ひかわ・あさこ）

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　朝子は大学に戻らずまっすぐ帰宅する。
　モネはさすがに遠慮えんりょしたが、自宅に見て欲しいものがあると言う。話もまだ途中なので、二人で夜道を歩いた。
　ぼんやりとアスファルトを照らす街灯。
　二つの影が少し重なって移動する。

「未知なる自然を解明することと、悲しむ人たちの原因を除くこと。二股してるうちに、マクロよりミクロの方が大事になってきちゃったのかな。学者としては失格だよね。研究だって片手間かたてまにやってうまく行くような、甘いものじゃないのに」

　意外にも、クールなはずの朝子の声は湿って聞こえた。うっすら涙ぐんでいる。
「やだな。何で泣いてるんだろう私」
　ぎゅっと頬を手で拭ふいた。
　本当は内面で熱い思いを燃やしている。

　この人はやっぱり。
　モネの鼓動こどうが早まる。

「すみません。私が色々聞いてるせいで、気分悪くされたのでは？」
「ううん。薄々うすうす思ってたけど、やっぱり私ばかなのかも。そんなの研究者としては邪道だよね。情に流されて本質がずれてしまうなんてどうかしてる。どうしてそんな道に突っ込んじゃったんだろう」

「人を助けたいと思うのは、良いことですよ」
「全然時間が足りない。科学の研究は自然事象との戦いなの。たかだか人間の寿命では少ししか進めない」

　何年も多くの手をかけ何回も検証を繰り返して。ほんの小さな真実を証明するのに下手すれば数十年かかる。その成果が結びついて世に広がるまで、どれくらい先になるだろう。

「いつも目の前の人たちを救うには間に合わない。特に医学方面ではそれが顕著けんちょだわ。数年前に救えなかった病気が、新薬開発や新しい治療法で延命できる。タイムラグによって失われた人々を、悼いたまずにはいられない」
　電車、医療技術、携帯電話、法律、政治。

　今人類が当然のように使っているものは、過去からの遺産。先人たちは享受できなかったもの。そこには多かれ少なかれ、それに苦しんだ人たちがいる。
　そして時は有限だ。それを探求する者ですら、寿命に負けて命を終えていく。

　朝子の命題はむしろ、宇宙工学よりも切ないものに思えた。いつ見つかるかも、見つからずに終わるかもしれないあてのない冒険。
　科学を志こころざすとはそういうことだ。

「それを目指すことは、精神的にきついことではないんですか？」
「だからまずったと思ったの。こんな大きな話、私ごときに手に負えない。でも少しずつその思いは芽吹めぶいて大きくなって。とうとうごまかせなくなってしまった。私のこの限られた命、何に使ったら一番満足できるんだろう。たくさん迷ってたくさんの人の話を聞いた。でも外を探し回っても答えなんてどこにもない」　
　　
　答は一体どこにある？
　科学における真実、氷川朝子と言う自分における真実。

　文献を調べ、インターネットを検索し、娯楽や生活の中にも手がかりを見つけようとし。あげくは誰彼だれかれ構わずに議論をふっかけて。
「それでも、泣いてみて今一つわかったことがある。答えは自分の中に埋もれているのね。自分の気持ちなのに一人じゃ解決できない」
　クイズの答えを見つけた子供のように、声を踊らせて言った。

「人に会って会って話して問いながら、自分の中から引きずり出すもの。見つかるまで諦あきらめきれない。そうして壁にぶつかりまくってやっとわかった。どんなにばかげてると言われても、私はあの人たちを助けたい」
　それがようやく探り当てた、彼女の中の真実。

「朝子さんのそういうところ、すてきだと思います。人の痛みもわかる科学者じゃないと、人を幸せにはできない」
「そうかな？おせじでも嬉しい」

　講義をしていた時のクールな印象は、まるで見られなかった。人のはかない命をかわいいと言う、朝子自体がかわいらしく見えた。

「小さい頃からずっと月や星が好きで、いつか宇宙に行くんだって思ってた。だけど私はそれよりも、目の前の人をどうにかしてあげたい。医者なら治療で病気の人を治せる、政治に関わるなら法律で人を救える。でも私にできる手段はこれしかないから」
　ぎゅっと拳こぶしを握りしめた。

「泣きながら素手すでで土を掘り続けて、見つかったものが変に見えても、人に呆あきれられても。しっかり抱きしめればいいのよね。方向は変わってしまったけど、これが私の道だから」
　朝子は単なる学者ではなく、探求者たんきゅうしゃなのかもしれない。いや、そうなってしまったと言うべきか。

　交差点の向こうにマンションが見えた。
　大学の研究室と別に、自宅にも分析用の機材きざいがあるのだと言った。エントランスを入り、エレベーターで三階へ。導かれるまま中へ入ると、朝子が左手の部屋を開けた。
「ここなの。日光焼けが嫌だから暗幕あんまく張って、理科室みたいだけど」
　モネは息を呑んだ。
「これは……」
　モネがいつも作業している部屋と、そっくり同じだった。

　暗がりの中にぼんやりと光る照明器具も、いつも突っ伏して寝るソファの色さえも。レイアウトが全く同じ。うず高く積まれたファイルたちの置き場所には、代わりに巨大な書棚がそびえ立っていたけれど。
　モネの部屋にはないパソコン機器ききは、研究室同様に開発中のスプラインを描くためのものだろう。そしてモネは、代わりにタブレットを持っている。
　朝子と同じ、運命曲線を描く機能を持った端末を。　

「……わかった。認めるよカノン」
　氷川朝子は、自分のかつての姿なのだと。

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