【完結】天使のスプライン

3・柴田圭輔（しばた・けいすけ)

3-5

「……それは、あなたのためを思ったポーズだったのに、あなたは信じたんだものね」
　圭輔はモネの手を強く握って懇願した。
「ねえモネ。君は僕があと数日で心の死を迎えると言ったけど、それを叶えてくれないかな？」
「えっ」

　ちょうど納屋からがっしりした身体つきの、角刈りの男が出てきた。
　リヤカーに大きなバケツを乗せて肥料を運んでいる。
　作業着は土であちこちが汚れていた。それもまた、仕事に精を出す頼もしい姿だ。

　まだ若かりし頃の父が、すぐそこにいる……。
　圭輔は涙にむせんでじっと見つめていた。

「今あそこにいる父と、僕はここで暮らしたい。妻と子を残したままここに残ろうなんて、無責任むせきにん極まりないのはわかってる。でも、僕は父との関係をどうしてもやり直したい。母という嘘を取っ払って、本気で笑ったりケンカしたりしたいんだ。それが虫の良い話だってのはわかってる……だけど」
「できなくはないわ。でも方法が違うの。あなたは子供の頃のあなたとして、もう一度お父さんと生き直すの。代わりに今現在の人々との縁は、リセットされる」

「なかったことになる？」
「ええ。あなたはお父さんと沢山の話をして、ちがうあなたに育つでしょう。考え方も選ぶ職業もちがう。そうしたらちがう人生を歩むはずだから」
「そうしたら、未来は変わってしまって困らないのかい？」
「結び目という、運命の分岐点を選んであなたをそこに送ります。残された人たちはあなたに似た誰かと代わりに出会い、そう大差ない運命を歩むので影響は最小限になる。あなただけがこの輪から出て、違う輪に入る。そういうことです」
「僕の代わりの男も、ダメ男で頼子は苦労したりしないだろうか？」
「それはもう彼女の行動次第。あなたが心配することじゃない」

　納得したような、しないような。
　圭輔はもう泣いていなかった。

「あなたは私たちのことも、こういう方法であなたが送られたこともすべて忘れてしまうわ。まっさらに人生を生き直すためにね。でも一つだけ、運命を左右する鍵として記憶を持って行けるの。覚えていないとまずいこと。それを今考えて」
「それは、いちいち君に申告しないとだめなこと？」
「いいえ。タイムポイントに送り込む時に、念じてもらわないとあなたがその先で困るだけ」
「そうか、じゃあ内緒にしとく」
　モネはそこで初めて、圭輔の穏やかな顔を見た。

「いいか、ケースケ。覚えたか？送るぞ、準備はいいか」
　ばさばさとカノンが圭輔の周りを飛び始める。
「ありがとう。モネ、この鳥はずっと不思議だったんだけど、何？」
「何って、失礼だぞお前！俺はなあ」
「カノンって言うのよ。相棒、かな？」
「そう。俺、モネの相棒。エライの！」
「カノン、か。ありがとな」
「おうよ！じゃ行くぜ」

　モネが呪文を唱え、カノンが圭輔を覆うように旋回する。圭輔の姿は霧のように消えた。

　どうか彼が、大好きなお父さんと納得行く日々を送れますように。


　そしてまたいつもの部屋へ帰ってきた。
「なあモネ、圭輔を何でクライアントにしたんだ？」
「何でって？」　
「たかだか一人の男が寝たきりになって、一生過ごすってだけだろ？何の義理があって選んだ？」
「何でって……赤ファイルの中から選んだんだし、いいじゃない？」
「本当にそれだけか？」
「うん」
「なら、いいけどよ」引っかかる物言いをしながら、机の上に飛び乗る。

　ファイルが更新され、青白く光る。
　ひょいひょいと歩いて更新内容を見ようとしたカノンが、モネに羽根を引っ張られて転ぶ。

「いてーっ！何でだよ。見たいじゃん。ちゃんと上手くいったかさあ？」
「いいの。私たちにとっても修正は一回きりでいい。何度も見たら、また直したくなるじゃない。彼らの人生は本当は一回きり。そう何度も直しに行きたくはないわ」

「ほお。めちゃくちゃなようでいて、案外まともな事言うな」
「めちゃくちゃは余計だわ。まともだもん！……ってか、眠い」
　モネはソファに横たわり、すぐに眠りに落ちた。